— Это очень ценно, — отметил Славеровед. — Мы можем определить силу голоса и чуткость слуха тнактипов.
— Станет ли оружие от этого сильнее?
— Нет, Чафт-Капитан.
— Тогда придержи пока свою страсть к бесполезным знаниям. — Чафт-Капитан перевел бегунок в седьмую позицию.
— Как ты, дорогая?
Анна-Мари не шевелилась. Она полусидела-полулежала, связанная полицейской сетью, неглубоко дыша и закрыв глаза. Лицо ее было спокойно.
— Ты молодец, — сказал ей Джейсон.
— Она не слышит, — вмешался Несс.
— Да, я знаю.
— Тогда зачем… Ладно. Что вы думаете о пятой позиции?
— Реактивный двигатель.
— На каком топливе он работает?
— Это имеет значение?
— Джейсон, я ничего не знаю о войне и об оружии, но мой народ достаточно долго строит и эксплуатирует машины. Почему оружие, стреляющее снарядами, не содержит в себе эти снаряды? Почему оно выбрасывает их, когда меняет форму?
— Ну да, оно не должно выкидывать свою собственную массу, — сказал Джейсон, подумав. — Вы правы. Оно не может потреблять внутреннее топливо. Несс, это реактивный двигатель. В нем должно быть заборное устройство, которого мы не заметили. Погодите. Его нельзя применять в космосе.
— Или нужно установить в заборное устройство газовый патрон.
— Да, точно!
— А если атмосфера окажется негорючей? Как нагреть тогда газ?
— Может быть, в ручке спрятана батарея? Нет, она не даст требуемой мощности, если… Но без батареи никак. Несс! Нас могут подслушивать.
— Думаю, это не важно. Кзины скоро сами все выяснят. И только капитан сможет извлечь выгоду из того, что хорошо изучит оружие, прежде чем передаст его командованию.
— Хорошо. Эта батарея, по-видимому, должна работать на принципе полного преобразования в энергию материи.
— Разве можно сделать термоядерный реактор, который поместится в рукоятку?
— Здесь вам виднее. Вы в этом лучше разбираетесь. Он будет достаточно мощным?
— Пожалуй, не будет. И в рукоятке размещаются многочисленные устройства, управляющие превращениями инструмента.
Они стали наблюдать, как кзины испытывают лазер.
— Можно осуществить непосредственное преобразование, — заговорил Джейсон. — Превратить часть реагирующего газа из материи в энергию. Получится невероятно горячий выхлоп. Несс, в Известном космосе есть цивилизация, знакомая с полным преобразованием?
— Не слышал о такой.
— Тнактипы могли им владеть?
— Не знаю.
— Это уже действительно плохо. Вы представляете боевые корабли кзинов, вооружение и двигатели которых используют принцип полного преобразования?
