Всадники остановили своих скакунов в ста шагах от нас и спрыгнули на землю. Несмотря на зной и ветер они были необычайно резвы, и казалось, что солнце придает им еще больше сил. Черные кожаные халаты туго обтягивали бронзовые тела, подчеркивая огромные мускулы. На груди каждого варвара красовались костяные бусы грубой работы. На головах всадники носили шлемы, сделанные, по-видимому, из черепов чудовищных обитателей пустыни. Их оружием были широколезвийные короткие сабли и круглые щиты, обитые мехом.
Один из них, на халате которого был намалеван красный круг, вероятно, - знак старшего, хрипло сказал с ужасным акцентом:
- Пришельцы! Вы ступили на Священные земли Кассара. Вас ждет смерть!
- А нельзя ли этот вопрос обсудить более мирным путем? - осведомился я.
В место ответа обладатель красного круга ринулся на меня, издав нечеловеческий вопль.
Я увернулся от его удара, успев полоснуть кинжалом по его мясистой волосатой руке. От этого варвар еще больше обезумел и закричал от ярости. Сколько ненависти было в этом хриплом безумном крике.
Он снова бросился на меня, и в этот раз его сабля царапнула мой бок. Нестерпимая боль обожгла ребра. Казалось, будто к тому месту приложили раскаленное железо. Ублюдки! Они смазывают свои мечи ядом. Пересилив боль, я выругался. Мельком посмотрев в сторону, я успел заметить, что Фальк с дубиной в руках отбивается от двух других кассаров.
Мой противник снова издал дикий вопль, но на этот раз от радости. Он опять прыгнул на меня, пытаясь распороть мне брюхо. Несмотря на свою усталость я все же смог увернуться. Мой кинжал был бесполезен. Кассар еще раз взмахнул саблей, и широкое лезвие вонзилось в мое плечо. Я вскрикнул от боли. Затем в глазах потемнело, красный песок вдруг стал черным.
Я падал в бесконечную пропасть...
Железный Шлем Шоркуна...
Серебряная Смерть...
Черный Замок Корхоранур...
Джелиард... Альфард... Корджер...
Закон... Хаос... Покой...
Три цели, три имени, три жизни...
Слова не имеют значения. Вообще ничто не имеет значения. Нигде нет ни крупицы смысла. Есть лишь Полет в бесконечную пропасть. И есть Тот, Кто говорит...
- Джалиард-Хранитель, Советник, Хозяин... Раб и Владыка Железного Шлема... Найди Его, и получишь Мудрость...
- Никогда! Я не могу совершить Зло!
- ...возьми Его, и познаешь Силу...
- Нет! Я не хочу быть рабом!..
- ...надень Его, и раскроешь Тайну...
- Нет! Я прошу лишь Покоя!..
- ...разорви ткань, разрушь монолиты, взорви этот мир, покачни Чаши Весов. Могущество достигается самоистязанием и борьбой со своим Я... Убей свое Я, и станешь свободным! Надень Железный Шлем!
