Через месяц, когда они проснулись в одной постели, Елисеев с грустью сказал:
— Я старше тебя почти в два раза.
Вероника ответила, ласково проведя ладонью по его лицу:
— Не знаю, что меня больше возбуждает, этот факт или твой черный пистолет. А массаж стоп будет?
Воспоминание так больно кольнуло его, что Елисеев извлек из потайного места «Вальтер», подержал на весу его холодную тяжесть, а затем сунул в карман. Вылез из машины, открыл багажник, достал оттуда складную саперную лопату и стал откапывать увязшие в снегу колеса.
На заснеженный лес легла ночь, темная вверху и более светлая внизу у белого покрова. В свете фар было видно, как сыпется мелкая и сухая крупа. Елисеев копал с такой яростью, что вскоре все четыре колеса были освобождены. Вытер пот со лба, бросил лопату в багажник, сел за руль, включил пониженную передачу и поехал дальше. Через несколько сот метров машина вновь увязла; Елисеев выговорил длинное замысловатое ругательство и полез в багажник за лопатой.
— … Как же у тебя все ловко, получается, — сказал Марат, не отводя напряженного взгляда от двух, направленных на него стволов, готовых в любое мгновение извергнуть смерть.
Это было завораживающее зрелище.
Костин ухмыльнулся.
— Когда же ты успел разрядить мое ружье? — спросил Марат. Он старался вовлечь Костина в разговор. Хотя еще и не понимал, какую цель при этом он преследует. Их разделял круглый стол овальной формы, достаточно большой, чтобы свести его шансы к нулю.
— Видишь, какая хитрая штука жизнь, — продолжая ухмыляться, философски заметил Костин, — только, что ты в меня целился, а теперь я в тебя.
— Это называется перемена участи, — сформулировал Марат.
— Вот, вот, именно так это и называется, садись, поболтаем еще, времени у нас хоть отбавляй, пристрелить тебя я еще успею, когда мне еще встретится такой образованный собеседник?
— Марат сел и взялся за виски.
— Что морщишься? — спросил Костин, — компания не по душе?
— Голова болит, у меня в рюкзаке таблетки. — Я возьму, если ты не возражаешь.
— А ты знаешь, что есть только одно единственно верное средство от головной боли — гильотина. У нас, как раз такой случай, так, что потерпи немного.
— У тебя, оказывается, есть чувство юмора, — сказал Марат, — вот уж чего не ожидал, правда, юмор висельника.
Направленные на него стволы, не давали осознать весь ужас происходящего.
— Ты тоже веселый парень, — сказал Костин.
— Разве? — удивился Марат.
— Ну да, ведь из нас двоих висельник, скорее, ты, чем я.
