Зарплата Костина в пересчете на доллары составляла немногим более трехсот долларов, но на иждивении трое детей и работающая женщина, которая одну часть зарплаты оставляла в рабочей столовой, а вторую тратила на себя. Впрочем, зарплата у нее была маленькой, несмотря на то, что она трудилась даже в выходные.
— Я должен обдумать этот вопрос, — сказал Костин.
— Конечно, подумайте, — торопливо сказала девственница, — но имейте в виду, что всегда можно договориться.
— Конечно, я обязательно позвоню, приятно было познакомиться. До свидания.
— До свидания.
Уходя, Костин оглянулся, и увидел, как девственница подошла к какой-то пожилой женщине, то есть еще более пожилой, чем она сама и принялась что-то живо с ней обсуждать.
Я так понял, что это была ее мать, и то, что мать привела дочь на продажу вконец меня убило.
Костин замолчал и надолго задумался.
— Это все? — спросил Марат, и, не дожидаясь ответа, добавил, — зачем ты мне все это рассказываешь, не могу понять.
— Скоро поймешь, — недовольно сказал Костин, — я еще не закончил, это было предисловие.
— Вот как? — удивился Марат, — такое длинное.
— Время, то, у нас есть, — заметил Костин.
Марат помрачнел при этом замечании:
— Да, — сказал он, глядя в окно, — однако уже темнеет, а о Веронике ни слуху, ни духу. И Шилова с трактором, кстати говоря, тоже нет. Как мне все это не нравится.
— Да, — поддакнул Костин, — попал ты, братан.
Марат посмотрел на охотника тяжелым взглядом. Этот человек вызывал у него раздражение, и он никак не мог понять почему.
— Темнеет уже, — повторил Марат, — еще одну ночь в этом доме я не вынесу.
— Слушай, а действительно, может ночевать придется, надо печку протопить, а?!
— Дров нет, — буркнул Марат.
— Я схожу, где топор?
— Там в сенях, и сани, и топор.
— Ты сиди, я по быстрому, как в армии — одна нога здесь, другая там. Служил в Армии?
— Давно это было.
Костин ушел, а Марат вновь устыдился своей неприязни к нему. Но вскоре мысли его вернулись к пропавшей девушке, и он забыл об охотнике.
… Вероника позвонила ему, когда он уже перестал надеяться. Прошел месяц с тех пор, как они расстались в вестибюле гостиницы. Водитель такси, седой грек взял ее чемоданы, и Вероника направилась за ним. Марат подождал пока она сядет в «Мерседес», улыбнулся ей и пошел на пляж.
Увидев на определителе незнакомый номер, Марат несколько времени раздумывал, брать ли трубку, потом все же взял. Незнакомый женский голос спросил:
— Алло, это Марат?
— Он, — подтвердил Марат и поднес ко рту рюмку с коньяком.
