Австро-Венгрия, Вена
Международный аэропорт Швехат
Из всех ныне существующих великих держав можно было выделить Австро-Венгрию. Хотя бы по тому удивительному факту, что она считалась великой державой и никто, никто даже не задумывался над тем, чтобы оспорить сие высокое звание, многое дающее, но к еще большему - обязывающее. Это было удивительно - но к названию Австро-Венгрия удивительно логично добавить было "империя" даже несмотря на то что империей эта страна давно не была.
Подумайте сами. Россия - без вопросов, первое по величине государство мира. Североамериканские соединенные штаты - за ними полконтинента Северной Америки и весь континент - Южной. В Южной неспокойно - но на то и империя, чтобы справляться с этим. Священная римская империя германской нации - за ней весь африканский континент за исключением небольших владений итальянцев на севере континента и мощной дружественной Бурской конфедерации на юге. Плюс - пол Европы. Великобритания - это Канадский доминион, Австралийский доминион, Индийский доминион. Япония - почти два миллиарда жителей, огромные владения на континенте. Даже Россия с ее исторически очень мощной армией - побаивается Японии и не желает лишний раз злить южного соседа. Италия... ну, тут тяжелый случай. Королевство - не королевство, но Сомали, Абиссиния и Триполитания - как-никак колониальные владения, очень даже неплохие. А вот Австро-Венгрия...
Небольшая страна, с востока подпирает Россия, с запада - Священная римская империя. Территория небольшая, колоний и вассалов нет, один крупный морской порт - Дубровник. Дуалистическая монархия, которая на протяжении всего двадцатого столетия не сделала ни для страны, ни для мира ничего выдающегося.
И, тем не менее - это была империя.
Небольшой, реактивный, темно-синий "Хокер-Сидли 125" как раз покинул воздушное пространство Священной Римской Империи и теперь приближался к старой столице старой империи - к Вене. Город оперы и тихого торжества, город удобства и достоинства. Если молодость лучше всего было проводить в Нью-Йорке, зрелось - в Москве, то старость лучше всего было встречать именно в Вене. В Вене, кстати, находилась самая большая русская колония - колония эмигрантов, политических беженцев, покинувших страну из-за зверств романовского режима. Сейчас они тихо коротали свои дни в Вене, меняли квартиры, опасаясь выстрела из-за угла и боясь признаться даже самим себе, что никому они, в общем-то и не нужны. Пригласи такого эмигранта на ужин - только не забудь заплатить и за своего гостя - и он хоть целый вечер будет развлекать тебя рассказами о полицейской диктатуре, по вековой отсталости темного русского народа, о безжалостной, перемалывающей людские судьбы машине русской монархии. Если вы купите ему выпивку - то это освежит ему память еще больше, и он расскажет вам, как его лично пытали в застенках русской жандармерии. Но те, кто сидел в этом самолете, летели в столицу Вены совсем не за тем, чтобы выслушивать весь этот бред. Хотя к восточному соседу дуалистической монархии эта их поездка имела самое непосредственное отношение.
