Если бы Конор вслушивался в то, что ему говорят, то упоминание о «коне-качалке» могло бы заставить его призадуматься.
— Этот датчанин… Вы думаете, он правда может увезти ее с собой? Вы слышали что-нибудь?
Бейтс уставился на Конора с таким выражением, словно тот не в своем уме, но потом медленно улыбнулся.
— Ну, думаю, у него есть неплохой шанс. Он, знаешь ли, крутой парень. А как ест быстро! В общем, достоин похвалы. На твоем месте я поторопился бы.
— Я должен подождать, пока вы доложите обо мне?
— Нет-нет, — ответил Бейтс — Иди. Уверен, принцесса будет рада тебя видеть.
Таким образом, процедура не была выдержана полностью, но пренебрежение Бейтса протоколом стало легендой.
— Хорошо, я пойду. Спасибо, капрал Бейтс.
Бейтс весело отсалютовал Конору.
— Всегда рад, юный Брокхарт. Не благодари меня сейчас, просто не забудь прислать приглашение на свадьбу.
Конор с такой скоростью ринулся вверх по лестнице, что, добравшись до этажа принцессы, стал задыхаться. Лестничный пролет открывался в сводчатый вестибюль с четырьмя ярко горящими электрическими лампочками, нормандским средневековым гобеленом и фонтаном с херувимом. Фонтан был снабжен двумя насосами, испускающими больше шума, чем воды. В вестибюле никого не было, и Конор привалился к стене, жалея, что он такой потный и грязный. Надо же, чтобы именно сегодня ему пришлось наткнуться на свинью, а потом стремглав взлетать по лестнице.
Из-за двери Изабеллы донесся веселый смех. Конор хорошо знал этот смех, редкий, припасаемый Изабеллой для особенных случаев: дней рождения, крещенских и майских дней.[56] В общем, дней приятных сюрпризов.
«Я должен идти туда, и плевать на последствия».
Конор выпрямился, лизнул ладонь, пригладил волосы и вошел в личные апартаменты принцессы.
Изабелла стояла на коленях на своем маленьком позолоченном столе, с ее рук капало что-то красное.
— Изабелла! — воскликнул Конор. — Ты в крови!
— Это просто краска, — спокойно ответила Изабелла. — Конор, что ты здесь делаешь?
На том же столе стоял прекрасно одетый маленький мальчик.
— От этого смешного человека пахнет пи-пи. — Мальчик ткнул в Конора пальцем, с которого капала зеленая краска.
Конору чуть не стало дурно.
«Господи! Ребенок. Рисует. А как он ест быстро!»
Лицо Изабеллы приняло строгое выражение.
— Ну, смешной человек, объясни принцу Кристиану, откуда у тебя запах пи-пи.
— Это принц Кристиан?
— Да, и он рисует для меня шедевр, используя только пальцы.
— И краску, — заметил принц.
