— Интересно, кто это придумал? — бормотал Виктор, вешая свернутую кольцами веревку на плечо. — Высокие башни и короткие лестницы. Лишнее доказательство того, что идиоты есть везде.
— Что вы делаете? — спросил один из пожарных. — Кто позволил вам взять это?
Вигни ткнул пальцем в небо.
— Он.
Пожарный нахмурился.
— Бог?
Француз поморщился. Ну точно, идиоты везде.
— Не так высоко, mon ami.
Пожарный глянул вверх и увидел в окне короля.
— Делайте, что он говорит! — взревел Николас — Этот человек однажды уже спас мне жизнь и, надеюсь, сделает это снова.
— Да, ваше величество. Я к вашим… к его услугам.
Виктор указал на лестницу.
— Прислоните ее к стене, под окном.
— Она не достанет, — сказал пожарный, страстно желая продемонстрировать, что он тоже кое-что соображает.
— Просто сделайте это, monsieur. Ваш король вот-вот поджарится.
Пожарный подозвал товарища, и вместе они прислонили лестницу к стене. Не успел верх лестницы встать на место, как Вигни полез но ней. Ступеньки под ним вибрировали вместе с башней, и он понимал, что еще немного времени — и башня взорвется, словно забитая пушка. От королевских апартаментов и всего, что выше их, останутся лишь пыль и воспоминания. Скользя по ступенькам, он быстро добрался до конца лестницы и снял веревку с плеча.
— Какой шустрый, а? — сказал пожарный, обращаясь к своему товарищу. — Но как я только что справедливо заметил, лестница не достает.
Сейчас вниз летели осколки — крупные куски, мелочь и целые гранитные блоки. Три человека, державшие лестницу, не могли уклониться от них. Они сгорбились и с ворчанием терпели удары.
— Отклоните ее назад! — крикнул вниз Виктор.
Пот заливал его лицо. Шляпу с пером охватил огонь, и он сорвал ее, обнажив коротко остриженные волосы, которым был обязан своим прозвищем Щетка.
— Вы должны мне шляпу, Николас. Эта была у меня из Нового Орлеана.
Пожарные приняли на себя вес лестницы и француза, оттянув его на метр от стены. Вигни собрал в руке кольца веревки и швырнул ее вверх. Его расчет оказался точен: веревка развернулась и конец ее упал прямо в руки короля.
— Теперь крепко привяжите ее, да поторопитесь.
Виктор затянул другой конец веревки на верхней ступеньке и спустился вниз настолько быстро, насколько это было возможно без того, чтобы содрать с ладоней кожу. Внизу он сунул руки в ведро с водой.
— Лестница не достает, — снова заметил пожарный.
— Мне это известно, monsieur. Но лестница достает до веревки, а веревка достает до короля.
