- Зачем же вы выходили? Зачем принесли себя в жертву расчета или эгоизма?
- Ах, друг мой, как можно так говорить! Это Налетову легко толковать, а что могла я сделать, бедная, молоденькая, запуганная девочка? Все родные были против. Конечно, если б тогда у меня была теперешняя опытность, не сгубила бы я своего счастья… Он тогда был очень незначительный человек, а после как далеко пошел, Маша! Голова-то у него светлая.
- Вы так и расстались? Вы не видались с ним?
- Нет. Уж он давно женат на другой, давно позабыл обо мне. Он - мне сказал один знакомый - сперва был в отчаянии, потом стал называть меня пустой, бесхарактерной, говорил, что у меня не достало сил принести жертву, что я не любила его, а так только, увлекалась… Мне это было очень горько - такая несправедливость! Ах, если б он знал, сколько слез пролила я, такие тяжкие дни и ночи проводила! Сколько раз проклинала жизнь… однажды отравиться было хотела, но как-то страшно стало, не решилась.
- Бедная Ненила Павловна! - сказала Маша, устремив на нее полный сострадания взор, - вы были сами виноваты; вам бы бежать с ним.
- Не решилась, мой ангел; шутка - бежать!
- Но если вы так любили? Кому вы принесли пользу, что измучили себя?
- Конечно, глупа была, характеру не достало.
Маша глубоко задумалась.
- Уж теперь все прошло, - продолжала Ненила Павловна, - нечего и вспоминать… Ах, душечка моя, все они требуют жертв, доказательств…
- Так что же? мне кажется, нет выше счастья, как чем-нибудь доказать свою любовь… Под венец без препятствий и горя всякая пойдет с любимым человеком. Это еще не доказательство.
- Ой-ой, Маша, да ты у меня отчаянная! Беда, как ты влюбишься серьезно!
Маша как-то странно, почти насмешливо улыбнулась.
- Если б ты знала, - подумала она, - как серьезно и страстно люблю я!
- Арбатов увлекательный человек; я боюсь, что он закружит твою головку. Берегись, дружок.
- Для чего и для кого?.. - подумала снова Маша ей в ответ.
- А впрочем, - продолжала Ненила Павловна, - теперь, когда ты вернешься в свое уединение, тебе, по крайней мере, есть о чем вспомнить, помечтать немножко.
Перед Машей вдруг страшным призраком встала вся ее деревенская жизнь, пустая, праздная, одинокая.
- Мне от вас ехать не хочется, - сказала она.
- Милка моя! мне самой грустно с тобой расстаться. Я скоро опять выпрошу тебя к себе; зимой тебе еще будет у меня веселее, теперь в городе еще пусто. Ведь нельзя и старушку оставить надолго; она и так скучает по тебе.
