— Обещаю, — быстро произнес я. — Никаких глупостей.
Король удовлетворенно кивнул и отрезал:
— В темницу ее.
— Ваше вели… отец!
— Я сказал, что прощу, но не сказал, что отпущу ее на свободу. А ты, — монарх нахмурился, — ступай к себе!
Я поднялся, поклонился и, не глядя на пленницу, вышел из пиршественной залы.
Кажется, сам того не желая, я стал принцем. Вот и ответ на вопрос, что делать: жить во дворце, пока не объявится настоящий Иван. Если, конечно, он вообще объявится.
Серебряный волк
Покинув пиршественную залу, я направился вниз по лестнице, прошел мимо занятых спешным приготовлением пищи поваров, суетящейся толпы поварят и кухарок, и вышел на задний двор. В общем целом все получилось не так уж и плохо. Я не могу уйти из дворца, живу в печной и понятия не имею, как надолго здесь застрял. Ээто минусы. Но зато я принц, меня никто не тронет, у меня есть одежда, еда, кров над головой и даже Прохор — человек, который вполне может заменить если не друга, то информатора. Это плюсы. И начать следовало именно с них, а точнее, с Прохора.
Прохор обнаружился возле конюшни — сидел на корточках рядом с дверью и смазывал петли маслом, рядом, прислонившись плечом к стене, стояла птичница. Она скрестила руки на внушительного размера груди и что-то вполголоса говорила мужчине. Увидев меня, Глафира нахмурилась.
— Неужто выгнали? Оно и понятно, кому дурачок надобен? Показался гостям, так ступай на задний двор. Покушать-то хоть успел?
Она неожиданно всхлипнула и поспешила уйти, а Прохор поднялся и поклонился.
— Прохор, почему все, кому не лень, называют меня дураком? Я ведь принц.
— Раньше вас этот вопрос не тревожил.
— Раньше не тревожил, теперь тревожит. Я сильно изменился со вчерашнего дня?
— Какие-то странные вы вопросы задаете, ваше высочество.
— Считай, что я потерял память.
— Как потеряли? Где? — всполошился Прохор и выронил масленку.
— Ну, забыл обо всем. Ничего не помню.
— Вот. А спрашиваете, почему вас дураком называют. Простите, ваше высочество, но тут только вы виноваты. В детстве каким хорошим мальчиком были, а как подросли да читать научились, словно злой дух в вас вселился. Отгородились от всех со своими книжками, играть перестали, с братьями общаться прекратили. Матушка ваша, упокой Господь ее душу, плакала, книги отбирала, в печку бросала, но вы только ножками топали, да истерики устраивали, вот чтобы вы не орали, вам и уступили. Ох, знали бы, во что это выльется…
Я кивнул. Все понятно, его высочество принц Иванушка—дурачок на самом деле не такой уж и дурачок, просто очень любит читать, а здесь грамота не в почете. И что мне делать? Что вообще делают принцы? Не на троне же целыми днями сидят. Надо бы поинтересоваться.
