* * *
У Алекса не было времени играть с пэрами. Поло, говорил он, это не что иное, как пинг-понг с пони. Он посещал собрания фонда «Хартия-88» и брал туда Мэдди. Все, с кем она знакомилась, были либо авторами трудов, которые изучались по программе университета, либо ответом на вопрос в кроссворде из «Таймса». В «группу поддержки» знаменитостей входила всякая шушера, которую рекомендовали как «надежную», а также Общепризнанные Поп-Звезды и продюсеры того, что Мэдди называла «фильм на чашку чая», – фильмов, где англичане изображены людьми, бегающими очень-очень медленно.
* * *
У Джиллиан не было времени на Алекса и его «сторонников прогресса на «поршах», которые, как она утверждала, так же актуальны, как целый чулан теннисок с надписью «Свободу Нельсону Манделе». Она взяла Мэдди на последнюю в этом году охоту на лис, и та, в течение целого дня пронаблюдав, как подруга гоняется за наиболее состоятельными из имевшихся в наличии пэров, сделала вывод, что «Охотничьи диверсанты», борющиеся с отловом беззащитных созданий, должны обратить все свои усилия на богатеньких холостяков. Именно они нуждаются в защите. А самим холостякам нужно срочно создать Лигу борцов против охоты за мужьями.
* * *
Алекс и слышать не хотел о том, что Джиллиан – призер по сексуальной выездке. Он не пожелал брать ее с собой, заявив, что для этой женщины ланч – профессия. Они вдвоем ехали на ланч к Соне и Общепризнанной Поп-Звезде. Так как Соня была активистом движения за животный мир, он решил, что не стоит рассказывать ей об экскурсии Мэдди на охоту.
Мэдди встревожилась, когда их встретил бразильский индеец с тарелкой в нижней губе. Вернее, не тарелкой, а целым обеденным сервизом. Твердо настроенный на то, чтобы молиться богу дерева, бразилец выкорчевал все рододендроны на заднем дворе и создал похожий на иглу «непорочный приют».
Общепризнанная Поп-Звезда, не нуждавшаяся, как показалось Мэдди, в понукании, чтобы раздеться до нижнего белья от Кельвина Кляйна, приняла эту идею с распростертыми объятиями. Не удивил Мэдди и энтузиазм Сони. Ведь она, как-никак, относилась к своим домашним растениям, как к «растительным друзьям».
Мэдди самоотверженно предложила дождаться готового обеда.
Замерзшие и покрытые гусиной кожей гости исчезли в самодельном жилище и просидели там почти до вечера, изредка выскакивая на свежий воздух, чтобы дать отдохнуть слезившимся от дыма глазам и схватить кусочек тандури.
* * *
На балах для дебютанток Джиллиан представляла Мэдди дамам, которые большую часть юности и молодости провели под масками из овсянки и йогурта, а оставшуюся часть жизни проведут – так уж сложилась их судьба – позади Мармадьюк-Дейвенпортов и Хиксон-Смитов. Мэдди стало казаться, что Англия – одна огромная школа. Все, с кем она знакомилась, вместе там учились.
