– У меня отнимут лицензию на адвокатскую практику, осудят и приговорят к пяти годам тюрьмы – федеральной, не какого-нибудь забытого Богом штата.
– Это все?
– Мало? Прибавь нищету, унижение и прочие радости. Список бесконечен.
– Тогда тебе нужно больше, чем просто друзья.
Черепашка проползла между корнями упавшего дерева и скрылась в траве.
– Пора в лагерь, – сказал Кайл.
– Но разговор мы обязательно продолжим. Я буду думать.
– Нам еще удастся выбрать место и время.
Следуя вдоль русла, они вернулись к костру. Солнце уже скрылось за вершинами гор, небо быстро темнело. Сучковатой палкой Клем поворошил угли, добавил огню новой пищи. От пылающего дерева в воздух поднялись мириады искр. Компания расположилась вокруг костра с банками пива, зазвучал негромкий довольный смех. Макэвой поинтересовался, нет ли у кого-нибудь новостей о Бакстере Тейте. Ходили слухи, будто родственники упекли его в крутую лечебницу для алкоголиков, но всего лишь слухи. За прошедшие три недели Бакстер никому не звонил. Обсуждение проблем Тейта-младшего тянулось часа полтора.
Джой почти не принимал в нем участия – сидел, погруженный в собственные мысли.
– У тебя не ладится с девушкой? – спросил Клем.
– Там полный порядок. Просто хочу спать.
К десяти часам вечера спать захотели все. Солнце, а также пиво и свинина сделали свое дело. Когда Клему удалось закончить третий по счету собственный анекдот, парни уже устраивались в спальных мешках. У Кайла с Джоем была одна палатка на двоих; надувая тоненькие прорезиненные матрацы, оба услышали предупреждающий возглас проводника.
– Смотрите, чтобы под вами не оказалось змей! – За фразой последовал раскат смеха, все поняли, что это было лишь очередным проявлением его своеобразного чувства юмора.
Пять минут спустя Кайл уже храпел. Вскоре тихий плеск воды усыпил и остальных.
В самом начале четвертого часа утра Кайл нажал крошечную кнопку на корпусе часов. Циферблат осветился мягким светом. После двух недель подготовительного курса сон Макэвоя стал рваным, как пунктирная линия. То, что постелью сейчас служила земля, ничего не меняло.
– Не спишь? – прошептал Джой.
– Нет. Ты, вижу, тоже.
– Вставай, продолжим разговор.
Они бесшумно выбрались из палатки и двинулись в сторону от лагеря. Кайл шел очень осторожно, ощупывая лучом фонарика траву под ногами, – кто знает, вдруг тут действительно есть змеи? Едва заметная тропка вела к нагромождению гигантских валунов, возле одного из них оба минут через пять уселись. Фонарь был выключен, глаза медленно привыкали к темноте.
