С погрузкой-выгрузкой геликонов, труб, ударной установки, пюпитров и прочей мелочи мальчишки справились быстро. Этот процесс шел «по накатанной». Расставив стулья и пюпитры, музыканты во главе с геликоном-Ёжиковым поудобнее уселись, оглядели пока еще совершенно пустой холл и грянули «Прощание славянки».
После первых десяти тактов в холл потянулись люди. В основном это были родители тех мальчишек, которые играли в духовом оркестре, а также работники ДК и те, кто здесь оказался случайно. Да уж, не услышать духовой оркестр в небольшом ДК было невозможно. Зал, слизанный архитектором с какой-то дворянской усадьбы, был небольшим, и звук здесь метался воробьем, случайно влетевшим в комнату через форточку. Впрочем, это было только на руку неопытным оркестрантам. Из-за странностей здешней акустики многие ошибки сходили им с рук.
После каждого номера Ёжиков давал мальчишкам перевести дух, перелистнуть нотные тетради на нужную страницу. Во время этих пауз можно было перекинуться парой-другой слов.
— Слушай, — наклонился к Валеркиному уху Мишка, — а может, она сюда придет?
— С какой это стати? — возмутился Валерка.
— Что-то же она тогда в музыкальной школе делала? Значит, имеет к ней какое-то отношение.
— Все может быть, все может быть, — процедил Валерка и подтолкнул Мишку локтем, поскольку руководитель оркестра поднес геликон к губам и сделал страшные глаза, означающие: «Внимание, сейчас мы будем играть!»
С каждой новой композицией оркестр играл все лучше и лучше, а людей в фойе становилось все больше и больше. Хитрый Ёжиков составлял репертуар так, что вначале шли вещи, наименее знакомые для оркестра, а в конце звучали те, которые, по оценке самого Виктора Сергеевича, звучали сносно. Заметив, что директриса музыкальной школы выразительно показывает Ёжикову на запястье своей руки, где у нее должны были находиться часы, Виктор Сергеевич шепнул музыкантам: «Чуча!» Оркестр оттарабанил хорошо знакомую ребятам композицию, принял в свой адрес уже достаточно громкие аплодисменты и встал со стульев.
Большинство мальчишек теперь до конца первого отделения, где оркестр уже выступал со сцены, были свободны. Они могли с полным правом шляться по всему ДК, сидеть в буфете или на задних рядах зрительного зала.
Мишке же расслабляться было нельзя. Он был заявлен как исполнитель на трубе фантазии-каприза композитора Тронье. Валерка не покинул товарища, а поплелся за ним, с видом приговоренного к галерам узника, в концертный зал.
