Она нашла Александра возле лошадей, с ним была только пара слуг. Зрелище было настолько необычное, что Мериамон остановилась и на минуту задумалась, чего же не хватает.
Только толпы его друзей. Она прошла вперед среди длинных вечерних теней. Буцефал увидел ее, поднял голову и заржал. Она Серьезно приветствовала его и протянула кусок хлеба, который принесла с собой.
Александр, осматривавший копыто коня, поднял голову.
— Ты знаешь, ему уже двадцать четыре года. А силы не убывают. Можно подумать, что он пришел с пастбища, а не из этого пекла богов.
— Он хорошей породы, — ответила Мериамон. — Выносливый. Как его хозяин.
Александр опустил копыто и похлопал жеребца по шее.
— У него больше здравого смысла, чем у меня. И всегда так было.
Она не спорила.
Александр понял. Он положил руку на спину Буцефала и оперся на него, с виду непринужденно, хотя все его тело было напряжено.
— Завтра мы будем в Египте.
— Да, — согласилась Мериамон.
— Ты говоришь, что он будет рад мне.
— Как невеста своему любимому, — отвечала она.
— Ты готова поставить на это?
— Конечно. Я ставлю на кон Два Царства.
— Ставка, достойная царя! — засмеялся он.
— Они были твоими с самого твоего зачатия.
Веселость исчезла с его лица. Он провел ладонью по шее коня. Не то что в сомнении: Александр был не таков. Но настроение его омрачилось.
— Так ли? — спросил он. — Моими без всяких условий? Или я должен пройти испытание? После Тира, после Газы… Неужели твоя страна отвергнет меня, потому что не я ее основал?
— Завтра ты увидишь.
Он нахмурил брови.
— Это тоже входит в пари?
— Да.
— Но разве все может быть так просто?
— В Тире было просто? А в Газе? Разве ты не заплатил за все, Александр?
— Всегда всему есть своя цена, — ответил он.
— Нет такой, которую ты не смог бы заплатить.
— Да, но захочу ли? — Он выпрямился. — Нет, не отвечай. С тех пор как я покинул Газу, от меня нет толку. Хорошая была взбучка, ты оказалась права. Ты рада, что я согласился с тобой?
— Нет, — ответила Мериамон.
— Тогда что же обрадует тебя?
— Я буду рада видеть тебя в Великом Доме Египта.
— Странно же я буду там выглядеть, — сказал он.
— Там твое место.
— Это ты так говоришь, — возразил Александр, затем поднял голову, подтянулся, как мог только он один, снова поймал свой огонь, нашел своего бога там, куда тот удалился на время испытания. — Ладно, я сам посмотрю. Ты будешь со мной?
— Как раз за тем я и пришла.
Он улыбнулся своей внезапной улыбкой.
— И теперь ты получишь то, за чем пришла. Я надеюсь, это принесет тебе радость.
