— Тебе не нравится моя одежда?
Он открыл было рот. Закрыл. Потом сказал:
— Мне она слишком нравится.
— В ней прохладно, — ответила она. — И она впечатляет. Таис тоже сделала себе такую. По ее словам, когда придет зима, она попробует персидские штаны.
— Боги! — воскликнул Нико. — Мой бедный брат!
— Почему? Потому что его женщина хочет, чтобы ей было тепло зимой и прохладно летом? Вот вы же ходите круглый год чуть ли не голые. Что вы можете понимать в женской одежде?
— Ничего. — Он отпустил ее и полуотвернулся. — Я забылся, прости, госпожа.
Она дернула его обратно. Мериамон рассердилась и забыла все глупости; она могла смотреть на вещи прямо, и сердце было там, где ему положено быть, а не в горле и не где-то над его головой.
— Прекрати! — сказала она. — Мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы говорить честно. И такие слова, как «моя госпожа», — глупости. Я не царица и не богиня. И ты не мой страж. Теперь ты сам командир, у тебя в подчинении есть люди. Я видела вчера, как ты выиграл бег и скачки. Что сказал царь, когда снова увидел тебя верхом на Тифоне?
— Примерно то же, что сказала бы ты, — ответил Нико. — Но я же победил, разве нет? И не свалился.
— И помешал ему сожрать коня, который чуть не обогнал его в последней скачке. Глупый конь. Он совсем не соображал, что делает, и чуть не проиграл.
— Ты бы справилась лучше, — ядовито сказал Нико.
— Вовсе нет, — возразила Мериамон. — Я кричала до хрипоты. И все остальные тоже. Ты любимец армии. И ты думаешь, что можешь изображать передо мной слугу?
— Я ничто, — ответил Нико. — И все ничто по сравнению с тобой. Ты могла бы стать равной Александру, если бы только пожелала. Вместо этого ты выполняешь волю своих богов. Силой и хитростью ты заставляешь Александра выполнять ее вместе с тобой. Когда же вы оба увидите, что отлично подходите друг другу?
— Только не мы, — возразила Мериамон. — Он не хочет жену.
— Захочет, если захочешь ты.
— А я не хочу. — Она держала его руку, правую, ту, что была повреждена. Она прижала ее к щеке. — Я не хочу его.
Неподвижные пальцы Нико дрогнули. Распрямились — он задержал дыхание от усилия и боли, — согнулись по форме ее щеки. Он отдернул руку.
— Конечно, ты хочешь царя! Он единственный мужчина, достойный тебя. Он блистателен, великолепен, в нем есть бог. Он находит тебя очаровательной. Больше того, ты ему нравишься. Он доверяет тебе. Может быть, любит. Если бы только вы оба согласились признать это.
Он крепко сжал поврежденную руку здоровой, трясясь так, что больно было смотреть.
