— Я гощу у мисс Оуэнс, она мне свой читательский билет одолжила. Надеюсь, не противозаконно?
Старшая женщина бросила на Мередит быстрый взгляд, собираясь что-то сказать.
— Нет, конечно, — заверила женщина в розовом кардигане. — Все правильно.
Мередит отошла, покружила среди библиотечных полок, пока не наткнулась на книги по общей медицине. Когда она их отыскала, из-за угла вывернула старшая библиотекарша и спросила:
— Вам что-нибудь конкретное нужно?
— Да, — ответила Мередит и замешкалась. — Книги о лекарственных травах.
Женщина внимательно на нее посмотрела сквозь очки в стальной оправе.
— У нас есть «Травник» Купера… но, возможно, он в данный момент на руках. Разрешите спросить… — Она сделала паузу.
— Что? — подстегнула ее Мередит.
— Вы сказали, что остановились у мисс Оуэнс. Я хотела спросить… — Библиотекарша снова смущенно умолкла. — То самое злодейское убийство… Вы не знаете, как продвигается следствие?
Мередит внимательно в нее вгляделась. Может быть, просто праздное любопытство, но женщина взволнована.
— Должно быть, идет своим чередом. — Она забросила леску. — Я видела молодого человека всего пару раз. Очень жаль.
— Да! — Библиотекарша проглотила наживку. — Очень милый юноша…
По спине побежали мурашки.
— Вы с ним были знакомы, миссис?
— Хартмен. Да нет, собственно, не знакома… Но помню. Он приходил в библиотеку совсем незадолго до смерти.
Мередит постаралась, чтоб голос звучал ровно.
— Просил что-нибудь? Брал какие-то книги?
— Нет, приходил вообще не за книгами. Делал фотокопии.
На них сердито уставился посетитель, которому они мешали пройти.
— Нельзя ли поговорить где-нибудь в другом месте? — быстро и тихо спросила Мередит.
Миссис Хартмен привела ее в каморку с газовой горелкой, чашками и принадлежностями для приготовления кофе и старательно закрыла за собой дверь.
— Я все думала, надо ли сообщать полиции. В конце концов, ничего такого тут нет необычного, и фактически что я могу сказать? Впервые увидела юношу у копировальной машины. Она прямо за дверью рядом с хранилищем микрофильмов. Он стоял ко мне спиной в кожаной куртке и джинсах, поэтому я приняла его за студента из колледжа, что ниже по дороге. Они иногда забегают, копируют конспекты друг друга.
— А вы видели, что он копировал? — спросила Мередит.
Миссис Хартмен покачала головой:
— Это невозможно. Но у него не было мелочи, он подошел к столу, попросил разменять двадцать пенсов на две монетки по десять, которые принимает машина. Нам это не слишком удобно, потому что приходится брать деньги из абонентской платы, а потом, когда люди расплачиваются, понимаете, нечем дать сдачи… Только юноша был такой симпатичный…
