Ко всем нашим преступлениям сегодня прибавилось еще одно — сегодня мы поговорили с Золотой. Когда мы остановились на краю дороги у изгороди, другие женщины были далеко в поле. Золотая стояли на коленях у пересекающего его рва, одна. И когда они подносили воду к губам, капли, падающие с их рук, походили на солнце, на искры огня. Затем они увидели нас, но, все еще не двигаясь, продолжали стоять на коленях и смотреть на нас. Отблески солнца играли на их белой тунике, и блестящая капля упала с руки, застывшей в воздухе. Золотая поднялись и подошли к изгороди, будто прочитав в наших глазах мольбу.
Двое других Подметальщиков нашей бригады были в ста шагах вниз по дороге. Мы были уверены, что Интернационал 4-8818 не предаст нас, а Союз 5-3992 просто ничего не поймет. И мы впились глазами в Золотую. Тень от ресниц лежала на белых щеках, и солнце играло на губах. И мы прошептали:
— Вы прекрасны, Свобода 5-3000.
Ни одна мышца лица не дрогнула, и они не отвели взгляда. Только глаза расширились и выражение торжества появилось в них. Но это не было торжеством над нами, это было торжество над чем-то другим, о чем мы не догадывались.
— Как ваше имя? — спросили они.
— Равенство 7-2521, — отозвались мы.
— Вы не один из наших братьев, Равенство 7-2521, потому что мы не хотим, чтобы вы были им.
Мы не можем точно сказать, что они имели в виду, ведь этого не выразить словами, но мы понимаем это и без слов и понимали тогда.
— Нет, — согласились мы, — и вы не одна из сестер.
— Если вы увидите нас среди других женщин, вы посмотрите на нас?
— Мы будем смотреть только на вас, Свобода 5-3000, даже если вокруг будут все женщины земли.
— Подметальщиков посылают в разные части Города или они всегда работают в одном и том же месте?
— Всегда в одном, — ответили мы. — И никто не отнимет у нас эту дорогу.
— Ваши глаза, — сказали они, — не похожи на глаза других людей.
И вдруг страшная мысль пришла нам в голову. Мы похолодели.
— Сколько вам лет? — почувствовав холод в желудке, спросили мы.
Словно поняв нашу мысль, они опустили голову и выдавили из себя:
— Семнадцать.
Мы облегченно вздохнули. Словно камень свалился с души — никогда раньше мысль о Дворце Спаривания беспричинно не посещала нас, и мы подумали, что не допустили бы, чтобы Золотую послали во Дворец. Как предотвратить это, как воспрепятствовать воле Совета, мы не знали, но вдруг поняли, что придумаем. Почему подобная мысль пришла нам в голову? Это уродство не могло иметь ничего общего с нами и Золотой. Что общего здесь могло быть? И все же, стоя у изгороди, мы почувствовали, как ненависть сжимает губы, внезапная ненависть ко всем братьям. А Золотая, увидев это, мягко улыбнулась. И впервые ее улыбка была грустной. Наверное, Золотая, обладая женской мудростью, понимают больше, чем можем понять мы.
