Еще бы братья были не согласны.
— А какое задание? — нетерпеливо спросил Егор.
— Сейчас узнаете. — Облеухов нажал кнопку звонка. В дверях появился генеральский адъютант.
— Слушаю, товарищ генерал! — щелкнул он каблуками.
— Принеси-ка нам чего-нибудь выпить. — Облеухов с хитрецой глянул на ребят: — Вы что, пацаны, предпочитаете — виски или коньяк?
Мальчишки заулыбались, понимая, что генерал шутит.
— Мы предпочитаем кока-колу, — сказал Егор.
— И пепси-колу, — добавил Никита.
Адъютант принес и то, и другое, а также чипсы и поп-корн. Братья принялись за угощение, то и дело поглядывая на Облеухова в ожидании, что тот скажет.
Но генерал вместо того, чтобы сказать, спросил:
— Вы знаете, пацаны, кто такой Кощей Бессмертный?
— Кощей — это... э-э... — Никита почесал переносицу. — Злой персонаж из русских народных сказок.
— С тремя головами, — добавил Егор.
— Три головы у Змея Горыныча, — поправил Егора генерал Облеухов. — У Кощея одна голова. Но дело не в этом. Я имею в виду совсем другого Кощея. Не сказочного, а вполне реального. Но уж это такой негодяй, что сказочный ему и в подметки не годится.
— Маньяк какой-нибудь? — спросил Никита.
— Хуже.
— Убийца? — предположил Егор.
— Еще хуже...
Мальчишки заинтригованно смотрели на генерала. Кто ж может быть хуже маньяков и убийц?
— Он маг, — коротко сказал Облеухов.
— Маг? — повторил Никита, первым делом подумав о магнитофоне.
А Егор почему-то подумал о магазине.
— Черный маг, — уточнил генерал Облеухов. — Есть целая наука, пацаны, — «черная магия» называется. Вы что, про нее ничего не слыхали?
— Слыхали, — ответил Егор. — У нас в Гусь-Франковске полным-полно всяких гадалок, ясновидящих и этих... как их... эстра... — Он взглянул на брата.
— Экстрасенсов, — подсказал Никита.
Генерал пренебрежительно махнул рукой.
— Нет, пацаны. Это все в основном Шарлатаны. А я имею в виду черных магов, которые действительно обладают сверхъестественными способностями. Но используют свои способности во вред людям. Словом, совершают магические преступления.
— Магические преступления? — с недоумением повторил Егор.
— А что это такое? — спросил Никита, тоже с недоумением.
Генерал Облеухов принялся расхаживать по кабинету, объясняя на ходу:
— Ну вот возьмем, к примеру, заказные убийства. Почему большинство заказных убийств не удается раскрыть? Да потому что их совершают не киллеры, а... как бы поточнее сказать... духи киллеров. По-научному их называют — элементалы. Это искусственные существа, созданные магами с помощью магических чар. Создав такой элементал, маг дает ему в руки оружие и показывает фото человека, которого надо убрать. Выполнив задание, элементал тут же растворяется в воздухе. Поэтому на месте преступления всегда находят оружие, но никогда не находят киллера...
