Десять часов утра, понедельник. Я просматриваю блоги светской хроники, когда чья-то холодная как лед рука опускается на мое плечо.
— О, привет, Аннабел! Какое красивое платье!
На ней шелковое облегающее цветастое одеяние с погонами, укороченными рукавами и пуговицами, обтянутыми той же тканью. Абсурд, с точки зрения портного, но смотрится, тем не менее, шикарно.
— Спасибо, — благодарит она. — Это Тьюли. Я чувствую себя в нем как-то не очень…
Это сюрприз для меня — встретить ее здесь так рано. Аннабел обычно появляется чуть раньше Алексы. Она единственная секретарша, как я заметила, которая носит такие закрытые вещи.
— Вы закончили первичный отбор полуфиналисток? — спрашивает она меня.
— Свою часть работы я выполнила! — говорит Нина, входя в дверь. — Но из-за этого не успела позагорать.
Аннабел укоризненно смотрит на нее:
— Я думала, что как молодые специалисты вы оцените степень оказанного вам доверия.
— Смеешься! — фыркает Нина.
— Рэйчел отдала свою часть мне, — вмешиваюсь я. — Она только что вышла.
Мы с Аннабел относим заявки к Алексе, и по дороге я предлагаю:
— Мы можем легко сделать сводку результатов, используя «Эксель».
— Хорошая мысль, Кейт, — соглашается она. — Покажешь, как это делается?
Мы садимся за ее стол, и я подробно объясняю ей, что и как.
Дверь Алексы, как обычно в это время дня, закрыта. Она, конечно же, откроется, но попозже, и оттуда неслышно появится Алекса — безупречно одетая, без единой морщинки, волосы ниспадают прекрасными мягкими волнами, на губах помада цвета заиндевелого персика.
— Она там? — шепотом спрашиваю я.
— Ее нельзя тревожить, — ласково улыбается мне Аннабел. — Почему бы тебе не забежать к «Барнис»[16] вместо меня и не забрать новинки от Фиби?[17] Алекса заказала по одному экземпляру каждого цвета. Она собирается являться на каждое сегодняшнее мероприятие с разными сумками и надеется, что благодаря этому попадет в отделы светской хроники.
— Умно, — замечаю я.
— Неужели? — неожиданно вырывается у Аннабел. — Вот возьми. Это тебе на такси.
Да, трудно найти другую такую подхалимку, как Аннабел. Такси медленно ползет в плотном потоке машин. Можно ли любить начальницу так сильно, как Аннабел, по-видимому, любит Алексу? Сомневаюсь.
Совещание начинается на мрачной ноте.
— Нам нужно поговорить о расходах, леди, — говорит Лорен. — Пока я была в декретном отпуске, они резко возросли. В отличие от большинства издательских компаний «Олдем» не экономит на офисных расходах. Сотрудникам позволено многое, и вы даже можете воспользоваться служебным автомобилем, если поздно закончили работу. Однако, — она свирепо смотрит на каждую из нас по очереди, — не злоупотребляйте этим. Больше никаких нелепых покупок! Особенно это касается того, кто предъявил к оплате счет из банка крови и плазмы. Я буду следить за этим.
