- Уходишь? - спросил он.
Кандид молча кивнул.
- А завтра пойдем вместе на колотунов охотиться?
- Не знаю,- ответил он.- Наверное, завтра никакой охоты не получится.
- Почему, Умник?
- Давай подождем до завтра. Вот вернусь - и посмотрим.
- А на луну меня с собой возьмешь смотреть?
- Если захочешь - возьму... Ты почему спать не идешь?
- Неохота,- отозвался Рыжий.- Я, как безлицый, теперь стану: ни спать, ни есть не буду... У-у!..
Парень присел на корточки, ссутулился и вразвалку стал передвигаться мелкими шажками, изображая безлицего.
- Умник,- вдруг сказал он.- Интересно, а почему безлицые не спят, не едят, не пьют?..
- Кто это тебе сказал?
- Ну... все знают...
- Просто никто этого не видел, Рыжий. Потому и говорят.
- А почему говорят, если никто не видел?
Кандид открыл рот, но не нашелся, что ответить Рыжему. Тот сел на траву напротив Кандида и снова спросил:
- А еще говорят, Умник, что безлицые на деревьях живут? Там, высоко-высоко...
- Нет, в это я не верю,- сказал Кандид, вспомнив тонкие суставчатые лапы безлицых.- Чтоб жить на деревьях нужны совсем не такие... - "Конечности" чуть не сказал он - ...не такие лапы.
- А где они тогда днем прячутся? - не унимался Рыжий.
- Не знаю я, Рыжий,- вздохнул Кандид.- Мы про них ничего не знаем. Только вот плохо это или хорошо?
- А я их терпеть не могу! - скривился Рыжий.- Противные они какие-то. На них смотришь: как будто они скользкие, как улитки... фу-у... И зачем это они к нам на стоянку все время приходят?..
Кандид ничего не ответил. На душе у него опять стало тревожно.
- А правда, Умник,- спросил Рыжий,- будто на месте нашей стоянки раньше деревня была? Давно... Какие-то смурные здесь жили. Смурная деревня... Правда, что тут была раньше смурная деревня?
- Может, и была. Старики говорят, что была. После Одержания в лесу много деревень исчезло.
- А потом, когда Осушение началось?.. Наверное, на Твердых землях сейчас снова деревни строят. Те, кто не боится там жить. Ты был на Твердых землях, Умник?
- Не был...
И что же это такое, подумал Кандид обеспокоенно. Он понюхал воздух и вновь уловил еле заметный запах, доносящийся откуда-то с юга. Очень ему не нравился этот запах.
- Слушай, Рыжий,- сказал он.- Ты чувствуешь какой-нибудь запах? Как-то необычно так пахнет... Раньше так не было. Парень шумно втянул носом несколько раз.
- Вроде бы, нет никакого запаха,- пожал плечами он.- Тебе, видно, показалось, Умник. Нет никакого такого запаха... Показалось тебе, наверное.
