— Будьте… — Чудик замолчал, и все ощутили очередную дрожь.
Ничего страшного, но Пэтси с любопытством отметила реакцию инопланетянина: хвост потемнел, взгляд словно прилип к стене, на кошачьем лице появилось нечто похожее на страх.
Однако со стеной ничего не случилось. Постепенно хвост Чудика обрел прежний цвет.
— Уточните, — сказал он, — и побыстрее.
— Хорошо, — кивнул Даннерман. — Что со стеной? Чудик задумался.
— Террористы повредили наши системы.
— Всю правду! — бросила Пэт. — Вы обещали!
— Но это и есть вся правда, — удивился Чудик. — Хотите знать детали? Приблизительно, э-э… девятнадцать дней назад хоршам удалось переправить на нашу базу оружие; с тех пор идет сражение. Все их атаки отбиты, но они перебрасывают новые силы и вновь атакуют. Имеется много повреждений, прервана связь с Руководителями.
— Кто побеждает? Опять задержка с ответом.
— Не знаю, — признался Чудик. — Я не сомневаюсь, что в конце концов Возлюбленные Руководители возьмут верх, но, как сказал однажды ваш мудрец Джон Мейнард Кейнс вашему президенту Франклину Делано Рузвельту — это показывали в документальной передаче, когда я был еще на «Старлабе», — проблема с «в конце концов» состоит в том, что в конце концов мы все умрем.
— Рад, что вы сохранили чувство юмора, — язвительно заметил Даннерман. — Удивительно только, что оно у вас есть. Подробнее!
— Больше мне ничего не известно. Многие наши погибли, часть оборудования уничтожена. Теперь ваша очередь. Есть ли ошибки во втором обращении?
Даннерман неохотно уступил.
— По-моему, нет. Ничего существенного. — Он повернулся к остальным. — Вы что-нибудь заметили?
Никто ничего не заметил.
— Хорошо, — серьезным тоном сказал Чудик. — Касательно ваших комментариев по Эсхатону…
Если бы Пэтси была благоразумной — если бы все три Пэт оказались благоразумными, — возможно, им удалось бы вытянуть из Чудика больше информации. Но благоразумными они не были. Пэт и Пэтрис горели желанием поговорить не меньше, чем Пэтси.
— Мы слышали об этом в школе на уроке истории науки. Профессор…
— Доктор Мукарти… — подсказала Пэтрис.
— Да, именно. Он рассказывал нам об одном ученом, который жил в конце прошлого века и утверждал то же самое. Только он не называл это Эсхатоном.
Пэтси подняла руку, распираемая нетерпением и возбуждением.
— «Точка Омега»!
Пэт благодарно кивнула ей.
— Как хорошо, что ты это вспомнила! В общем, все то же самое — Вселенная расширяется, Вселенная сжимается, Большое сжатие, все возрождается…
