— Мне наплевать, как вам трудно.
— Поймите, в настоящее время я не в состоянии связаться с теми, кто дает разрешение. Ненадолго…
— У вас все «ненадолго», — усмехнулся Джимми, а Даннерман, поглядев на груду продуктов, высказал свое заключение:
— Похоже, вы полагаете, что мы здесь проторчим еще порядочно.
— Это тоже решаю не я, а причина, побудившая меня увеличить запас, состоит в том, что я не знаю, когда смогу получить что-то еще. Я уже говорил об этом. А сейчас мне надо заняться более важными делами. У вас есть вопросы по заявлению, сделанному полковником Дювалье?
Даннермана удивило то, что «важное дело» сводилось к такому пустяку и его опередила Пэт.
— У пас много вопросов, однако они не относятся к полковнику Дювалье. Например, хорши, о которых говорил полковник. Они имеют какое-то отношение к вашим проблемам? Судя по переданному на Землю…
Чудик ответил не сразу. Даннерман ожидал, что он сунет лапы в муфту и впадет в транс, но лицо Чудика исказилось, словно от боли, если, конечно, кошачья мордочка может искажаться от боли.
— Нестыковка, — объявил он наконец. — Вы правы в одном отношении. Хорши несут ответственность за наши проблемы, потому что они — зло. Они уже совершили террористические акты, доставившие нам много трудностей. Вы знаете, кто такие террористы, агент Даннерман, по опыту работы с полковником Хильдой Морриси. Хорши еще более опасны. Но вывод ваш неверен.
— Какой вывод? — спросил Даннерман.
— Сообщение не было передано. Дело в том, что полковник Дювалье еще не прибыл на «Старлаб».
— Ха! — воскликнул Джимми. — Я так и знал! Монтаж!
— Проблему не поняли своевременно, — признал Чудик. — Ошибка будет исправлена.
И все же Даннерману что-то не нравилось.
— Но зачем понадобилось симулировать его присутствие на станции? Вы ведь могли бы отправить сообщение от нашего имени.
Чудик снова заколебался.
— Это было бы менее эффективно, — сказал он, не объясняя причин.
Похоже, Чудика интересовала только их реакция на сообщение. На другие вопросы — когда будет следующее или на каких оно будет языках — он не стал отвечать.
— Нам лично грозит какая-то опасность? — спросила Пэт. Чудик задумался.
— На этот раз нет.
— Как мило, — пробормотала Пэтрис. — Приятно, когда тебя защищают и оберегают.
— Я вас понимаю. Это сарказм, противоположный смысл, — произнес Чудик. — Тем не менее вас действительно оберегают.
— Вы?
— Я? Нет, конечно, не я. Есть гораздо более развитая раса разумных существ.
