— Ну что ты так мучаешься, Наташечка? Добренькая ты… Что же мы может сделать — такие слабые, беспомощные? Лучше уйди отсюда.
В это время из мастерской стремительно выбежала девочка и испуганно проговорила:
— Наталья Сергеевна, вас хозяйка хватилась… Сердится… Кричит…
Наташа торопливо простилась с дядей и бросилась в мастерскую.
— Что же вы баклуши бьете? Работать, так работайте… А не то убирайтесь вон, — грозным окриком встретила ее хозяйка. Наташа покорно села на свое место и принялась за оставленную работу.
— Что еще за монахи к вам ходят? — сердито спросила хозяйка.
— Это мой дядя, — ответила Наташа…
— Нечего тут в будни шляться… На то праздники есть.
Вскоре после этого случилось в мастерской тяжелое происшествие. Хозяйка рассердилась на одну из девочек и ударила ее. У бедной девочки сломалась в руках иголка и кусочек ее попал в глаз и там и засел. Раздался пронзительный крик на всю мастерскую. Наташа бросилась к девочке и, не помню себя, закричала:
— Не смейте вы, не смейте так обращаться, так тиранить девочек! Я пожалуюсь на вас! За что они терпят это?!
Мастерицы и все притихли. Видно было, что собирается гроза…
— Вон из моей квартиры! Вон! — закричала хозяйка и повыбрасывала вон вещи девушки на лестницу.
Девочку увезли к доктору и приказали ей говорить, что она сама обломила иголку.
А Наташу Петрову пожалела и приютила на время дворничиха, жена старшего дворника того же дома, где они жили, женщина сердобольная. Она даже взялась ей найти место. «Эту хозяйку все тут знают, она злая и жадная», — говорила дворничиха.
Вечером к Наташе в дворницкую забежала Настенька и советовала ей:
— Попросите прощения у хозяйки, Наташа. Она вас простит и оставит. Она всегда так кричит… Она сказала, чтобы вы прощения попросили. Она простит.
— Нет… ни за что не вернусь… Лучше с голоду умру… Да и в чем моя вина? Скажите лучше, что Саша?
— Ей доктор вынул из глаза кончик иглы… Глаз весь кровью затек… Больно-то как… Очень она плачет.
— Бедная! Настенька, не обижайте девочек… Они маленькие, глупые… — попросила Наташа.
— Ну вот! Что там с ними нянчиться? Мы все тоже в девочках жили, также горе видели…
В это время в дворницкую вошла радостно дворничиха и проговорила: «Вот вам и место. Завтра идите, тут рядом, по этому адресу… Жить будете в доме. Барыня молодая, богатая…»
Наташа была довольна.
