Специалисты ВВС США не придавали большого значения сравнению МиГ-29 со своим основным легким истребителем F-16. Он в середине 1980-х гг. нес только ракеты малой дальности, но затем этот недостаток был исправлен с принятием на воо-
ружение ракеты средней дальности AIM-120 AMRAAM. Аналогичная отечественная разработка Р-77 пока не стала массовым оружием, хотя и поставляется на экспорт.
Отрабатывалось и применение МиГ-29 по наземным целям. Практиковались атаки с горизонтального полета, пикирования или на выходе из него. Автоматизация режима бомбометания с кабрирования не предусматривалась. Прицеливание велось по данным КОЛС с помощью индикатора на фоне лобового стекла. Максимальная масса боевой нагрузки была стандартной для истребителя - 2000 кг. В качестве основного бомбового вооружения предусматривались 4 ФАБ-500 или ФАБ-250М62. Ракетный арсенал состоял из 4 НАР С-24 или такого же количества блоков Б-8М с 80-мм НАР С-8 (поначалу применялись и устаревшие УБ-32 с 57-мм ракетами С-5). Имелась возможность обстрела наземных целей из пушки, но при этом признавалось, что самолет не располагает достаточной живучестью для выполнения штурмовых ударов. В комплект вооружения МиГ-29 могла входить одна атомная бомба, но считалось, что для ее применения этот самолет подходит мало, и во фронтовой авиации предпочтение отдавалось Су-17, МиГ-27, Су-24 и МиГ-25РБ.
В целом, у МиГ-29 номенклатура вооружений «воздух-земля» оказалась скромнее, чем даже у МиГ-21 или МиГ-23, и не включала управляемого оружия (предыдущие МиГи несли УР Х-66 или Х-23М). Не обеспечивалась подвеска тяжелых НАР С-25 и пушечных контейнеров. И самое главное - отсутствовало оборудование, позволяющее атаковать наземные цели вне их оптической видимости, Станция Н019 в принципе могла обнаруживать неподвижные радиоконтрастные цели, но в ее автоматику была «зашита» функция сброса с автосопровождения всех объектов, скорость которых относительно подстилающей поверхности меньше определенной величины. Это сделано для того, чтобы в воздушном бою на малой высоте не происходил ложный захват наземных объектов вместо самолета-цели. Оборудования для ведения воздушной разведки, предполагавшегося в ТЗ, МиГ-29 так и не получил. Не предусматривалось и применение самолета для поражения РЛС противника специальными ракетами.
Важным качеством любого самолета всегда считалась надежность. В этом отношении МиГ-29 оказался на высоте. По официальным данным, на 1995 г. с истребителями этого типа ВВС СССР и СНГ произошло 34 аварии и катастрофы, причем только 6 - по вине техники. Как обычно, свои жертвы собирали различные «показухи». Так, летом 1985 г, при выполнении фигуры «тюльпан» во время показательного полета по случаю завершения учений «Щит-85» в присутствии министра обороны Соколова у одного из самолетов отказал двигатель. Летчик катапультировался. В Марах, в ходе полета в присутствии иностранной делегации, летчик-инструктор местного ЦБП убрал шасси до отрыва машины. В результате мотогондолы были разрушены, возник пожар, летчик катапультировался. Трагедией закончился пилотаж в непосредственной близости от контрольно-диспетчерского пункта (КДП) на базе ЦБП в Липецке. 3 октября 1986 г. м-р Шелыганов вышел на режим обратной реакции по крену и столкнулся с землей на нисходящей части петли. Самолет шел на форсаже и вызвал большие разрушения. Летчик катапультироваться не успел, в районе КДП погибли 9 человек, ранения получили 54, в т.ч. зам. главного конструктора ОКБ. Это был, пожалуй, самый тяжелый эпизод в жизни самолета. Но наиболее резонансные инциденты такого рода произошли «на гастролях».
