Известны и болезни, вызванные силой внушения. Например, люди, страдающие истерией, подвержены стойким болезненным состояниям, возникающим под влиянием сильного психического стресса или потрясения. Так, у некоторых религиозных фанатичек, особо остро воспринимающих страдания Спасителя на Кресте, на руках и ногах появлялись кровоточащие раны, причем именно в тех местах, куда, согласно преданию, были вбиты гвозди. Впервые это явление было обнаружено у монахини Катерины Сиенской, оно получило название «стигматы». Предполагается, что женщина страдала тяжелой формой истерии, которая и вызвала странную болезнь.
В религиозных культах успех гипноза объясняется еще и соответствующей обстановкой. Используя соответствующие атрибуты, служители создают торжественный настрой, что также воздействует на психику человека. Благолепие, окружающее посетителя в храме, настолько отличается от привычной для него обстановки, что воображение человека поневоле становится более восприимчиво к психическому воздействию. Обстановка внушает веру в могущество и силу бога, перед которым любой смертный жалок и ничтожен.
Подобному настроению соответствует пышное убранство храма, торжественные одеяния, мелодии песнопений, запах ладана и благовоний, дым кадил и таинственные слова… В результате разум посетителя затуманивается, он более остро воспринимает происходящее, и даже неверующий человек начинает сомневаться в правильности собственных суждений.
Методы гипноза были известны и обычным людям из народа, например знахарям и колдунам. Всевозможные заговоры, заклинания и молитвы – не что иное, как внушение, гипнотическое воздействие на сознание больного. Искусство гипноза передавалось из поколения в поколение, и многие исцелившиеся посредством внушения даже не подозревали, что они подверглись психическому воздействию. В древности методом гипноза успешно лечились так называемые бесноватые, или одержимые. Многие болезни, например эпилепсия, или падучая, были неизвестны людям, поэтому и полагали, что в страдающего такой формой психического расстройства вселился злой дух или дьявол. Нервно-психические расстройства («нападение бесовское») были свойственны прежде всего женщинам, называемым в народе кликушами.
Они страдали особой формой истерии, припадки которой возникали в людных местах, чаще всего в церкви. Считалось, что кликуши не переносят молитв и церковных песнопений: они начинают голосить, кричать не своим голосом, биться головой о пол, рвать на себе волосы, закатывать глаза и даже выкрикивать проклятия. В «Житии протопопа Аввакума» описывается случай, когда кликуша издавала звуки, присущие животным: лаяла, блеяла, выла. Считалось, что на одержимых была наведена порча, или в них вселился бес.
