В Древней Греции особо почитались пророчицы – сибиллы. Дельфы с древних времен были местом поклонения, так как там находился храм, основанный Аполлоном. Наивысшего расцвета Дельфийский оракул достиг в VI–V веках до н. э. Жрецы детально разработали технику прорицания, и во многом этому способствовала местность, где был расположен храм. По словам Плутарха, возле храма находилась пещера с трещиной, из которой вырывались холодные пары, вызывавшие экстаз. Пифия, или пророчица, садилась на треножник около трещины. Пары, вырывавшиеся из пещеры, вызывали у нее конвульсии, напоминающие припадки. У пифии открывалось второе зрение, она выкрикивала отрывистые фразы и отдельные слова. Перед предсказанием жрица должна была пройти обряд очищения, заключавшийся в трехдневном посте и омовениях в священном источнике. После этого пифия уходила в святилище внутри храма, находившееся у трещины в скале, из которой исходили пары. Следует отметить, что эти газы были опасны не только для рассудка, но и для жизни. Известен случай, когда пифия, выбежав из храма со страшным криком, упала без чувств, а спустя некоторое время умерла.
Предсказательницами становились женщины, подверженные гипнотическому воздействию, легко впадавшие в экстаз. Как правило, они легко впадали в истерическое состояние, которое во многих случаях вызывалось искусственно. Жрицы делали предсказания под внушением самого вопрошавшего или их вызывала религиозная экзальтация.
Не меньшую известность получил оракул Додоны. Он гораздо древнее всех известных оракулов, в том числе и Дельфийского. Предсказания этого оракула были очень разнообразны: прорицатели предвещали будущее по шелесту листьев, шуму воды, полету птиц и жребию. Кроме того, практиковалась так называемая онейромантика, или гадание по снам. Интересно, что некоторым молитвам и заклинаниям приписывалась сила вызывать сны, то есть можно сказать, что и здесь дело не обошлось без гипноза. Сон, согласно мнению древних, имел ту же самую природу, что и божественная одержимость: душа во время сна лишалась самообладания и сохраняла только пассивные свойства. Другими словами, перед душой человека раскрывались образы, создаваемые высшими силами, а бездеятельное состояние сознания было прямым свидетельством правильности получаемых представлений.
Некромантия, или гадание с помощью душ умерших, было близко к онейромантике. Смерть и сон, согласно представлениям древних, всегда шли бок о бок, поэтому некромантия получила не меньшее распространение, чем предсказание по снам. Мертвых вызывали заклинаниями и молитвами, перед этим необходимо было принести умершим жертву. Существует предположение, что некроманты также пользовались методами гипноза: входя в транс, они разговаривали с умершими, а потом передавали их слова и волю.
