В 1775 году Месмер сделал интересное открытие: он впервые заявил о том, что магнетизм присутствует не только в железе, но и в шерсти, бумаге, шелке, воде, дереве и даже хлебе. Впоследствии это было доказано научным путем.
О благоприятном исходе заболевания в случае криза знали и раньше, Месмер же сделал открытие, признав успех в лечении психических заболеваний посредством магнетизма. Групповые сеансы магнетизер готовил с особой тщательностью: они проходили в соответствующей обстановке, заставлявшей поверить в мистическую природу происходящего. Комната, где осуществлялись сеансы, была затемнена тяжелыми шторами, стены были испещрены каббалистическими узорами и пентаграммами, пол покрывали мягкие ковры, делавшие шаги гипнотизера бесшумными. Одежда маэстро соответствовала таинственной обстановке. Многие внешние атрибуты он позаимствовал у легендарного графа Калиостро: камзол, богато расшитый золотом, и большое количество перстней. Во время сеанса важную роль играла музыка: под звуки симфоний Моцарта, с которым гипнотизер состоял в дружеских отношениях, последний вглядывался в глаза больных, произносил загадочные слова и касался каждого своим жезлом. В комнате находился дубовый чан, в который укладывались бутыли с намагниченной водой. В крышке чана имелись отверстия, из которых выходили прутья. Больные должны были встать в одну линию, держась за руки и касаясь друг друга коленями и бедрами. Одни участники сеанса впадали в оцепенение, у других наблюдались конвульсии, третьи начинали истерично хохотать и биться в судорожных припадках. Однако после сеанса многим становилось лучше, болезненные симптомы отступали.
Не все люди могли участвовать в сеансе. Для бедных предназначалось намагниченное дерево возле дома Месмера. Следует отметить, что оно вылечило большое количество страждущих. Для действия магнетических флюидов достаточно было вступить под сень растения.
Опыты Месмера принесли ему не только успех и популярность, но и зависть коллег. Многие врачи открыто называли его шарлатаном и обманщиком, считая сеансы дешевыми фокусами. Не желая выслушивать нападки своих недоброжелателей, магистр покинул Австрию и переселился в столицу Франции. В Париже магнетизер не прекращал своей практики и вскоре завоевывал всеобщее признание.
В 1779 году Месмер опубликовал свой главный труд, имевший большое значение для развития терапевтических знаний. Его работа называлась «Мемуары об открытии животного магнетизма». В ней магнетизер утверждал, что «животный магнетизм существенно отличается от магнита». Здесь же он приводит предположение, что в основе действия магнита лежит какой-то принцип, который не способен воздействовать на нервы. Возможно, Месмер пытался объяснить действие внушения, впоследствии магистр говорил, что «человек обладает свойствами, аналогичными свойствам магнита», а сам магнит служит «моделью механизма Вселенной».
