— А что же принято, скажите на милость?
Он снова дразнил ее. Мария теребила в руках кружевной ворот халата, она совсем не была расположена к откровенным признаниям.
— Сегодня я получила предложение выйти замуж, — выпалила она. — От очень достойного человека.
Гарри молчал. Мария взглянула на него, хотя в темноте увидеть его реакцию было невозможно.
— Вас поздравить или выразить сочувствие? — произнес он, наконец. Из его голоса исчезли нотки веселья, в нем вообще не осталось интонаций. Теперь это был ровный и безликий голос, которого она никогда прежде не слышала от него.
— Ни то ни другое. — Мария нахмурилась. — Я не пожелала выйти за него замуж и даже не захотела получить от него предложение лично. Но это была бы очень подходящая пара. Однако мои родители вполне спокойно отнеслись к моему отказу. А отец даже посмеялся на этот счет потом. Вот так они меня балуют. Не все родители способны снисходительно относиться к желаниям дочери.
— Возможно, у них были собственные возражения, и они испытали облегчение, услышав ваш отказ.
— Не думаю, — покачала головой Мария, — хотя отец признал, что этот человек — немного идиот.
— Если они знали об этом, то наверняка понимают и то, что он вам не подходит.
— Многих родителей это не волнует. Титул, состояние, светские связи… Они хотят лишь счастья для дочери, особенно когда она в таком возрасте, как я.
— Наверное, они считают вас достаточно взрослой, чтобы откровенно высказывать свою точку зрения.
— Это я делала даже когда была маленькой. Моя гувернантка однажды назвала меня своевольным ребенком.
— Что ж, вы остались верны себе. Но можно понять и вашего отца. Он старается подыскать для дочки подходящего жениха.
— Не вы ли сами говорили мне, что женщина — не приз, чтобы ее выигрывать? Жену не должны получать в результате заключения сделки с отцом, предлагая за это очень много, но и приданое, требуя при этом немалое, когда все, что нужно, — это ее знатное происхождение, ее родословная и наследники, которых она может родить. Но у женщины есть свои надежды, мечты и чувства, как и у мужчины. — У Марии удивленно округлились глаза. — Почему ее желания не должны быть так же важны, как желания ее семьи или ее поклонника?
— Я… Я еще раз повторяю, что мои родители хотят, чтобы я была счастлива, — запинаясь, пробормотала Мария. — Они вряд ли были бы довольны, если бы я приняла это предложение…
— А почему вы отказались?
Мария уставилась на Гарри. Ну, как же он не понимает?
