Он не обратил внимания на то, как любезно гестаповцы на первых порах обходились с евреями: не гнушались брать под руки престарелых, чтобы помочь подняться по лесенке в кузов грузовика, трепали ласково по щекам детишек, желали всем доброго пути.
А Папке вел себя грубо, стремясь подчеркнуть перед сослуживцами свою ревностную приверженность идеологии нации.
И что же? После того как последняя машина с евреями ушла, гауптштурмфюрер подозвал Папке и, презрительно глядя холодными глазами в его потное лицо, крикнул:
— Дурак, свинцовая башка! — И приказал: — Повторить!
Папке отчислили из особой группы. И теперь он уже не в гестаповской форме и не в звании унтерштурмбанфюрера, а в обычной армейской, в чине унтер-офицера, шляется по дешевым пивным и заводит дружбу с солдатами.
Но ведь на этом карьеры не сделаешь!
Папке был настолько удручен, что, забыв об осторожности, сказал Вайсу:
— Да, я грубый человек. Но я правдивый человек. И когда людей везут на смерть, я не могу притворяться, будто верю, что их везут на курорт. — И добавил сердито: — Твой дурак Циммерман возит в лагеря банки с хорошеньким товаром...
— Что именно? — словно для того только, чтобы продолжить разговор, осведомился Вайс.
— Изделия "Фарбениндустри" — газ "циклон Б", роскошное средство для истребления мышей, тараканов и людей, — буркнул Папке.
Вайс заметил предостерегающе:
— Вы совершенно напрасно мне об этом сказали.
— Но ты же мой приятель.
— Все равно этого не следовало делать. — И Вайс повторил отчетливо: — Вы мне сказали, что газом "циклон Б" мы будем умерщвлять заключенных в концентрационных лагерях. Верно?
— Ну что ты! — испуганно прошептал Папке. — Зачем уж так?
— Нехорошо, — укоризненно сказал Вайс. — Нехорошо быть болтливым. — И попрощался с Папке, хотя тот хотел еще что-то объяснить, просить, чтобы Вайс забыл его слова. Но Вайс безжалостно покинул Папке, зная, что тот будет теперь стремиться быстрее встретиться вновь. И если положение Папке сейчас такое, что он не сможет помочь Вайсу избежать службы во фронтовой части, то, во всяком случае, теперь он на крючке, и Вайс так, за какой-нибудь пустяк, не отцепит его с этого крючка. И вместе с тем нельзя чересчур пугать Папке: напуганный, он донесет что-нибудь на Вайса или, еще проще, — пристрелит. Трусы от страха бывают способны на смелость. А вот если долго, осторожно, исподволь изводить Папке, может получиться что-нибудь полезное. Но где взять время для этого?
