Вначале они чуждались Вайса и говорили только то, что было необходимым по ходу работы.
Но потом, как это всегда бывает, труд сблизил их с Вайсом. Люди труда проникаются доверием к человеку, если видят в его рабочих повадках подлинное мастерство.
Вайс знал термитную и газовую сварку, умел определить марку стали по излому, с точностью лекальщика отшлифовать деталь, и эти универсальные знания удивляли немецких рабочих, восхищали их, хотя вначале они не подавали виду.
Многому Белов научился на заводе, где работал и отец, но большую часть своего умения он обрел в институтской лаборатории, где занимался в студенческом научном кружке под руководством академика Линева.
Сначала из немногословных реплик Вайс узнал, что Венер — участник первой мировой войны, был тяжело ранен на Восточном фронте и какой-то русский солдат, тоже раненый, полегче, взял его в плен, повел, а потом, после того как покурили, сидя в осыпавшемся окопе, махнул рукой и ушел, забрав только винтовку Венера.
Вайс сказал:
— Значит, среди русских попадаются хорошие люди. Но этот, наверное, не был большевиком.
Венер долго не отвечал, будто увлеченный работой, потом спросил:
— Ты не знаешь, какое правительство предложило нам тогда мир?
— Кажется большевики.
— Кто же тогда был тот солдат, который меня отпустил?
Вольф Винц, низкорослый, широкоплечий, сутулый, со сломанным носом, долго не шел на откровенные разговоры.
Но однажды вечером, когда они вдвоем остались в гараже, Винц спросил Иоганна:
— Вот ты, молодой и ловкий малый, почему работаешь, как мы, а не в СС, не в гестапо, — вот где такому парню лестница вверх.
— А ты почему по ней не лезешь?
— Я рабочий.
— И тебе это нравится — быть рабочим?
— Да, — сказал Винц. — Нравится.
— А где нос перешиб, на работе?
— Да, — сказал Винц, — на работе. Неаккуратно вправляли мозги, вот и поломали.
— Кто?
— Да уж кому положено.
— Понятно, — сказал Вайс.
— Что именно?
— Смелый ты парень.
— Это потому, что такое говорю? — Винц усмехнулся. — Не видел ты, значит, настоящих смелых ребят.
— Да, я не был на фронте, — нарочно снаивничал Иоганн.
— Они не на фронте.
— А где?
— В гестапо!
— Да, ребята там крепкие, — сказал Иоганн, внимательно глядя на Винца, и добавил с улыбкой: — Ты ведь это хотел сказать.
Винц тоже улыбнулся и похвалил:
— А ты действительно ловкий парень, не из тех, кто плюет товарищу под ноги.
— И ты не из таких.
— Правильно, — согласился Винц. — Угадал в самую точку.
Иногда Вайс после работы заходил со своими напарниками в пивнушку, где они чинно, неторопливо отхлебывали пиво из больших кружек и вели разговоры о своих семьях, вспоминали о доме, читали полученные письма.
