Сегодня Марианна казалась более разговорчивой, чем прошлый раз в библиотеке. И Томас решил отослать карету, предпочтя пешую прогулку, с целью вовлечь ее в относительно личный разговор. И надо сказать, он бы предпочёл ни с кем не делить внимание девушки.
Марианна кивнула в сторону степенной темноволосой красавицы, ехавшей в открытой коляске.
— Полагаю, она выглядит, как очевидная кандидатка.
— Кандидатка на что?
— О Боже, разумеется, на роль невесты, которую вы ищите.
— Да как вы… — маркиз скривился. — Может, вы намерены ещё что–то использовать против меня из разговора, который я считал приватным?
Она послала ему улыбку, ее глаза за стеклами очков сверкнули.
— Можете рассчитывать на это, милорд.
Он преувеличенно тяжело вздохнул.
— Что ж хорошо. Я сдаюсь. Скажите, почему вы решили, будто эта юная леди, дочь маркиза, станет подходящей невестой?
Марианна задумчиво изучала женщину.
— Ну, она одета по последней моде, заметно, что у нее приличное приданое. И она не склонна даже к малейшему беспорядку. Одно это многое говорит об ее характере.
— Ерунда. Мне известно множество женщин, которые являются самим совершенством, но на деле весьма несговорчивы.
— Возможно, хотя абсолютное подчинение диктату моды явно указывает на готовность придерживаться и других правил. Добавьте к этому её манеры, которые весьма сдержанны, судя по тому, как она улыбается и приветствует знакомых, я имею в виду. Полагаю, она довольно послушна и более чем готова потакать вашим желаниям и следовать вашим решениям.
— Вы так считаете? — Томас был восхищен, несмотря на то что она бросила ему в лицо его же собственные слова.
— Да. Думаю, она именно тот тип женщины, которая считала бы вас… как вы выразились?
— Не припоминаю.
— Ну же, как вы могли забыть? Я бы не смогла. Вы сказали, что вам нужна женщина, для которой вы будете солнцем и луной, — она покивала. — Да. Я определенно считаю, что вам следует представиться.
— Возможно, я так и поступлю.
— Буду рада сообщить вам об иных потенциальных кандидатках, если таковые мне попадутся.
— Я высоко ценю ваши усилия, — хмыкнул Томас. — А теперь, когда мы определились с потенциальной партией для меня, что будем делать с вами? Вы встретили кого–нибудь достойного внимания?
— Я уже говорила вам, у меня нет намерения выходить замуж.
— Действительно. Вы желаете приключений.
— И повидать жизнь.
— Разумеется, — в иных обстоятельствах он нашел бы такое заявление достаточно привлекательным и достойным более подробного изучения. Но как человека, ответственного за благополучие Марианны и ее сестер, его ни в малейшей степени не устроило бы участие в подобном.
