Палач вздыхает:
– Да, но ведь я только исполняю свой долг. Я честный. А ведь на моём месте служит ещё мой напарник, которому абсолютно всё равно, который равнодушен в своей жестокости, а я больше всего ненавижу это страшное равнодушие. Ты знаешь, как он намыливает верёвку?
– Как?
– Совершенно равнодушно. Он и вешает людей, не глядя кого. Не интересуясь их личностями, их индивидуальностями… Совершенно не зная их биографий. Ужасно!..
Жена говорит:
– А может быть, вам поменяться?.. Ты в его смену, а он – в твою… Ты пойдешь вешать, а он – рубить… В конце концов в любом деле надо уметь находить прелесть в разнообразии…
– Нет, – отвечает палач. – Его работа не по мне. Требует силы воли. А у меня её нет. Я рубанул – и всё. А тут надо и петлю делать, и табуретку ногой вышибать. Да и многие жертвы обделываются в процессе – запах плохой. Я не выношу плохих запахов.
– Да!.. Ты нежный!.. Ты тонкий! Ты мой дорогой!..
Так они разговаривали бесконечно долго, пока вдруг… ох, это вдруг – вечно означает что-то неожиданное!.. Вдруг вышел приказ: первого палача перевести на отрубание, а второго на повешение.
Приходит с работы наш палач (это раньше он был вторым, а теперь, значит, он стал первым), и жена его спрашивает:
– Ну, как?..
– Чево?
– Как тебе сегодня работалось?
– Да ничего, – говорит, – особенного.
Жена удивилась его равнодушию.
– Ну, ты… хоть повесил его?
– Кого?
– Да человека… человека сегодняшнего.
– Преступника?.. Конечно, повесил. Почему бы мне его не повесить.
– И веревку намылил?
– Намылил.
– И табуретку выбил?
– А как же. Всё сделал, как положено.
– И что?
– И ничего.
Жена успокоилась и говорит:
– Ну, и слава богу.
Прошло с того дня много лет. Вдруг стук в дверь, вбегает напарник, хватает жену палача и тащит её казнить. А первый палач абсолютно равнодушен. Он знал, что в этой никому неизвестной стране они со сменщиком уже переказнили всех, кого только можно было. И вот, стало быть, очередь до его жены дошла. Жена кричит:
– Заступись, идол!.. Он же мне сейчас голову отрубит.
А тот с твердокаменным лицом ей отвечает:
– Ну и пусть. Скажи спасибо, дорогая, что сегодня не моя смена, а то бы я тебя собственноручно повесил… В общем, отрубил напарник голову жене первого, бывшего второго палача и, конечно, страдает на своём месте:
– Ох, чёрт дери, до чего же я дошёл… До чего опустился, что жену своего ближайшего коллеги уничтожил… Столько крови!.. Что же теперь будет?
– А ничего особенного, – говорит ему его сменщик. – Теперь моя смена. И я буду тебя вешать…
