- Оказывается, живет здесь очень интересный человек,- рассказал Илья.- Стихи сочиняет. Рассказы пишет. Мне показывал. В пятом году с Львом Толстым встречался, с Вересаевым беседовал. Считает себя передовым мыслителем. Мусора в голове, конечно, много, но - видно - человек славный. Подробно объяснил, как идти через Чердынь, и письмо мне дал на имя своего брата. Это, Федя, большая удача для меня, очень большая. Сам понимаешь, дорога в тыщи верст, запросто не проскочишь… Завтра утром и тронусь!
- Доброго пути тебе, Илья.
- И тебе, Федя, спасибо, добрая ты душа,- обнял его Илья по-братски, хлопнул по спине по-товарищески.- Через тебя, Федя, я другими глазами увидел коми людей и теперь принимаю их как родных, по душе, по сердцу. Никогда не забуду…
- Да чего там… обычное дело.- Федя смущенно вытащил деньги и протянул Илье.- Возьми-ка.
- Что это?
- Пять целковых. Тебе на дорогу. Отец велел.
- Не возьму, Федя. Вы и так много для меня сделали. Я в долгу.
- Какой же долг? Новый луг, такой большой, расчистили, за работу тебе не уплатили. Это грех. Если не возьмешь, отец меня сильно ругать будет. Как оправдаться? И потом, в Россию идешь, путь дальний - как без денег? Возьми, прошу тебя.
- Ладно, возьму. Спасибо, Федя. И отцу спасибо передай. Вот царя скинем, новую жизнь начнем, приеду я к вам. Посмотреть, как при новой жизни заживете. Старое с тобой вспомним, рыбу половим, охотиться меня научишь. Тогда и с долгами рассчитаюсь.
- Полно, Илья, какие долги? Не думай об этом. Приезжай когда. Покажу места, где у нас эта твоя нефть сама наружу прет, и газ тоже, вонючий такой…
Илья встрепенулся:
- Нефть? В ваших краях?
- Она самая. Даже в наших охотничьих угодьях попадают такие… испачканные места.
- Благословенная эта грязь, Федя.
- Ну, это как сказать, Илья. Для нас, охотников…
- Понятно. Ты мне вот что скажи, Федя. Ты своего отца сильно боишься?
- Я? Боюсь? Батю?
- Ну, может, поколачивает он тебя? Нет?
- Меня-а,- протянул Федя. И покачал головой.- Да что ты, Илья. Да ему вообще нельзя ни с кем драться. Ежели он кого кулаком треснет - тот богу душу сразу отдаст. Что ты, как можно. Батя у нас строгий, но не дерется. Никогда. Если что не так, может, конечно, по макушке погладить, а ладонь у него - что твой напильник… Не, батю я не боюсь.
- Ну, может, я не так выразился. Уважаешь сильно…
- А как же, конечно, уважаю. Отец же!
- Все правильно, Федя, все правильно.
Утром, с восходом, Федя провожал Илью до околицы. Прошли последнюю избу.
