Луи расхохотался. Дверь немедленно закрылась, позволив увидеть Мелиссу, сжимающую в руке огромный кусок шоколадного торта.
— Охотитесь за калориями? — отсмеявшись, спросил он.
— Я проголодалась, — смущенно пояснила Мелисса.
— Вы можете найти что-нибудь получше.
— Зачем? — она откусила большой кусок. — Это достаточно вкусно.
Он посмотрел на ее босые ноги.
— Тогда сядьте на кушетку с ногами. Вовсе не обязательно ходить по холодному полу без обуви.
— Я не нашла тапочки и мне не хотелось будить сиделку.
— Ей не положено спать, — сурово сказал князь. — Утром я…
— Это не ее вина, — прервала его Мелисса. — Меня смущало ее присутствие и я отправила ее спать.
— Она должна выполнять распоряжения доктора, а не ваши.
— Я приказала ей.
Луи не мог удержать улыбку, заметив в ее глазах озорные искорки.
— Вы приказали, правда?
— Естественно. Какой смысл быть княгиней, если не можешь отдавать приказы? Ваши желания закон для меня, — Ваше Высочество, — сказала она измененным голосом, пытаясь, по-видимому, передразнить сиделку. — Вот я и пожелала!
Внезапно князь понял, что что-то не так. Он подошел поближе и внимательно присмотрелся. Глаза Мелиссы лихорадочно сверкали, а щеки раскраснелись. Он осторожно прикоснулся к ее руке — кожа оказалась чересчур горячей и сухой.
— Вы должны лечь в постель, Мелисса, — князь испугался, что она может заболеть пневмонией, если уже не заболела. — Вы нездоровы.
— Я чувствую себя хорошо, — пробормотала она и принялась танцевать пред ним, что-то напевая.
Князь мгновенно подскочил к ней и, не обращая внимания на ее протесты, поднял на руки и понес в спальню.
Там он уложил ее на кровать и принялся непрерывно звонить в колокольчик, пока в комнату не вбежала испуганная сиделка.
— У Ее Высочества жар, — сказал князь. — Вы не должны оставлять ее одну.
— Но Ее Высочество приказала мне…
— Когда моя жена больна, — взорвался князь, — она ваша пациентка, а не госпожа. Если вы еще раз оставите ее, я заставлю вас пожалеть об этом!
Он в ярости вышел из комнаты и направился в свою спальню. Беспокойство о Мелиссе заставило его забыть о выпивке. Сейчас, когда болезнь разрушила ту стену, которая стояла между ними, он не мог понять, кто она на самом деле: робкая девочка, ищущая друзей и понимания или хладнокровная женщина, способная любой ценой добиваться своей цели. Возможно, в ней поровну и того и другого.
Он пролежал без сна до утра, наблюдая, как звезды начинают постепенно гаснуть, и небо из черного становится серым, а потом голубым.
