— Привет, — ответил он, показав при этом свои ослепительно белые зубы. Через секунду пухлые губы Хью сомкнулись, придав эбеново-чёрному лицу хитроватое, но добродушное выражение.
— Скажи, Андрей, — внезапно прищурился он, спрятав весёлые чёртики, мелькнувшие в его зрачках, — у вас, русских, эта страсть к экзотике врождённая или вы её приобретаете с возрастом?
— Не понял? — насторожился Дибров, зная, что Майкрофт ничего не спрашивает просто так.
— Ты ведь опять спал в невесомости, верно?
Андрей кивнул, садясь за стол и пододвигая к себе поднос с завтраком. Он не видел в этом ничего экзотичного.
— А скажи, висеть вниз головой — это специальная тренировка? — не унимался Хью.
— Не придуривайся. Ты же знаешь, что в невесомости термины «низ» и «верх» теряют свой смысл. Нет никакой разницы, в каком положении спать…
Майкрофт покачал головой, на этот раз вполне серьёзно.
— Для меня есть, — со вздохом сознался он. — Только смотри, командир, медикам ни звука, особенно нашей Лори. — Он приложил палец к своим пухлым губам. — Меня начинает тошнить, когда я открываю глаза и вижу под собой опрокинутый вверх ногами пол.
Андрей усмехнулся, принимаясь за еду. Несмотря на очень тесное общение со своим напарником, он всё же в некоторые моменты начинал сомневаться, шутит Хьюго или нет…
* * *
— Добрый день, дамы и господа!
Ощутимый толчок, лязг стыковочных захватов, вибрация корпуса и долгое протяжное шипение воздуха совершенно не гармонировали с приветливым голосом, который бодро вещал из скрытых динамиков бортовой сети шаттла.
— Наш челночный корабль сообщением Земля — орбита только что благополучно завершил стыковку с межпланетным грузопассажирским лайнером «Янус», совершающим регулярные рейсы между Землёй и Марсом.
За внешней обшивкой челнока раздалось гудение, потом лёгкий скрежет прокрался вдоль корпуса, словно по нему, любопытствуя, провёл когтем неведомый монстр.
Лица пассажиров, успевших за час полёта сначала испытать трёхкратную перегрузку при старте, а затем вкусить двадцать минут самой настоящей невесомости, были бледны.
В основном отбывающие на Марс образовывали пары. Мужчины были в возрасте, солидно одетые, и их, как правило, сопровождали молодые привлекательные женщины, ровесницы Мари, с ужасом осматривающие предельно скромные и практичные интерьеры доставившего их на орбиту космического челнока, на котором было очень мало места, минимум комфорта и максимум выворачивающих желудок ошеломляющих ощущений. Кто катался на американских горках, тот знаком с малой толикой перегрузок, возникающих на первой стадии полёта, когда челнок выкарабкивался из гравитационного колодца планеты, а те, кто прыгал с парашютом, имеют некоторое представление о второй фазе орбитальных манёвров, связанных с невесомостью.
