Мари коснулась её.
Номер, высветившийся на крохотном дисплее, был марсианским номером отца.
Ниже, в строке сообщений, поступающих на автоответчик, изумрудной цепочкой букв застыло единственное слово:
Прилетай.
Мари коснулась пальцами своих дрожащих губ.
Она засмеялась, хотя из глаз в этот миг брызнули слёзы.
Она засмеялась, потому что отчётливо поняла: так наступает безумие.
Борт космического корабля «Янус-К209НТ», владелец — Корпорация «Дитрих фон Браун», Европейский Союз, порт приписки — Станция «Каллисто».
Земная орбита
— «Янус-209», говорит центр связи «Хьюстон», доброе утро…
— Доброе утро, Хьюстон. — Андрей Дибров отстегнул ремни и всплыл над креслом, одновременно дотянувшись правой рукой до скошенной приборной панели, закреплённой у «потолка» отсека. Он действовал машинально, руки сами знали, где и что нужно нажать, — сказывался многолетний опыт космоплавания.
В тишине замкнутого помещения отчётливо пискнул сигнал.
Он обежал глазами контрольные датчики и начал привычную процедуру формального доклада:
— У нас всё в порядке, бортовые системы в норме. — Андрей переместил взгляд к следующей группе датчиков. — Режим телеметрии данных не нарушен. — Он ухватился за скобу, подплывая к отдельно размещённому терминалу, и взглянул на огромное голубовато-серое полушарие Земли, застывшее в перекрестье координатной сетки систем наведения следящих антенн. — Ориентация в пределе допустимых погрешностей, — завершил он свой короткий рапорт, считав цифровые значения, которые постоянно менялись в узлах пересечения изумрудно-зелёных линий.
— Вас понял, «Янус». Челночные корабли с пассажирами стартуют по расписанию. Вы готовы к приёму?
— Да, Хьюстон, у нас всё в порядке. — Дибров взглянул на табло бортового хроно. — Через полчаса начало процедур предстартовых проверок.
— Хорошо, «Янус». До связи через тридцать минут.
Ухватившись за специальную скобу, Андрей перевернулся относительно «пола», одновременно коснувшись свободной рукой сенсора на панели интеркома.
— Хьюго, Земля вышла на связь. Желают нам доброго утра.
В ответ раздался сухой щелчок, и затем послышался голос первого пилота:
— Долго спишь, «командный». Основной модуль уже окончил утреннюю пробежку.
— О’кей, — усмехнулся Дибров. — У нас есть тридцать минут до следующего включения. Я в секции «Альфа». Предлагаю лёгкий завтрак на нейтральной территории.
— Принято.
«Нейтральной территорией» на борту двухмодульного космического корабля «Янус» его экипаж, состоящий из четырёх человек, в шутку называл отсеки общего пользования, расположенные между разделяемыми модулями.
