Хотя был уже вечер, но солдат разом признал Михаила Павловича. От грозной неожиданной встречи он моментально отрезвился и, боясь ответственности, улизнул в казармы.
Крайне разгневанный трусливою выходкой солдата, великий князь выскочил из коляски и бросился за ним.
В казармах поднялась суматоха. Михаил Павлович приказал тотчас же собрать всех солдат и перекликать их по именному списку.
Так как было темно, то один из солдат носил за великим князем свечку. Михаил Павлович пытливо всматривался в лица и во время переклички, и после, но никак не мог узнать провинившегося.
– Признавайся, кто из вас попался мне сейчас навстречу! – сказал он, вполне успокоившись. – Не накажу…
– Я, Ваше Высочество! – признался солдат, все время носивший за ним свечку.
– Ты? – удивился Михаил Павлович. – И то верно… Как же мне в голову не пришло тебя рассмотреть, когда ты откликался?
– Это так Богу было угодно, Ваше Высочество.
– Действительно, так Богу угодно, – повторил великий князь и уехал.
* * *
В сороковых годах жил в Петербурге именитый купец Василий Григорьевич Жуков, производивший обширную торговлю табаком и известный своею добротою ко всем, кто поступал к нему на услужение или на работу. Василий Григорьевич любил наших солдат и выходивших в отставку принимал к себе на фабрику, платил им хорошее жалованье, часто разговаривал с ними и награждал. Однажды великий князь Михаил Павлович, любивший в свободное от службы время побалагурить с солдатами, проходя по лагерю под Красным Селом, встретил старого солдата, подлежавшего увольнению в отставку, остановил его и разговорился с ним.
– Ну, что, брат, пора нам с тобой и на покой! – сказал ему Великий князь весьма серьезно.
– Да, Ваше Высочество, приходит время к отставке, – отвечал солдат серьезно.
– Куда же пойдешь?
– Еще не знаю, Ваше Высочество.
– Ну, брат, и мне хочется на покой, также не знаю, где бы местечко потеплее найти. А? Как ты мне посоветуешь? – продолжал пресерьезно Михаил Павлович.
– Ах, Ваше Высочество, – отвечал солдат, не запинаясь, с желанием от души всего хорошего любимому им великому князю, – у купца Жукова жить хорошо, вот бы куда!
– Пожалуй, не примет? – засмеялся Великий князь.
– Как не принять – Ваше-то Высочество? – отвечал убежденно старый воин, – первющее вам место предоставит.
– Спасибо за совет, любезный товарищ, – смеялся Великий князь, хлопая по плечу солдата, – придется, значит, поклониться Василию Григорьевичу… Завтра же увижу и попрошу.
