И угрожающе поднял пистолет.
— Мне сдается, что этим я тебе обязан, ты, насекомое! Ты меня подставил тогда, сделал это нарочно! Ты дал меня застрелить. Теперь сам узнаешь, что это такое, теперь твой черед.
— Стой! — крикнул Эндрю торопливо. — Я виноват, да.
Он не чувствовал никакой ненависти, никакого гнева.
— Я прошу у тебя прощения. Можешь со мной рассчитаться, если хочешь. Только давай сначала выберемся отсюда. Мы почти победили программу. Мы можем выиграть. Но если ты в меня выстрелишь — все, мы проиграли.
Элейн спокойно сказала:
— Ты должен положить пистолет на место, Марио.
Он сжал пистолет еще крепче.
— Ничего подобного. Не положу, он мне нравится. Придает мне силы. Наконец-то я почувствовал себя человеком раз в жизни.
— И почувствуешь еще не раз! — сказал голос программы.
«Ничего, кроме тупика, тут почувствовать нельзя», — подумал Эндрю.
— Мы можем продолжать ненавидеть друг друга и навсегда остаться здесь. Или нам надо объединиться, победить и выйти отсюда. Все, что я тебе говорил про тебя, правда, я так на самом деле думаю. Если бы не думал, то оно не сработало бы. Мне многое в тебе нравится. И уж точно, я никого не встречал, кто бы так хорошо умел играть в компьютерные игры.
Пистолет в руке чуть дрогнул, Марио спросил чуть менее воинственно:
— Правда, что ли?
Элейн подумала: «Он как дикий зверь. Надо не спугнуть его. Надо убеждать очень-очень постепенно».
Она провела ладонью по гребешку черных волос. Они были густые и мягкие, как шерсть какого-то зверька.
— Симпатично, — сказала она. — Ты где стригся? Я хочу пойти остричь косу.
— Я тебя отведу, — пообещал Марио, — если выберемся отсюда.
Эндрю почувствовал, что понемножечку напряжение спадает.
— Спасибо, — поблагодарила Элейн. Решившись, взяла его за руку. Он резко ее отдернул.
— Не могу, — сказал он, — не могу перестать вас ненавидеть и не могу отдать пистолет. Без него оставаться опасно. С ним я вроде как имею возможность защититься.
— Возможность! — воскликнула Элейн. — Какую возможность? Засесть тут в темноте навсегда и кормить собой эту проклятую игру? Брось, Марс. Иначе тут останешься на веки веков.
— Именно этого программа и хочет от тебя, — подхватил Эндрю. — Ты же хочешь победить, правда? Но чтобы выиграть, есть только один путь — положить пистолет на место. Если будешь за него держаться, ты проиграл. Проиграл, понимаешь?
Марио ничего не сказал. Он смотрел то на Эндрю, то на Элейн. Она опять взяла его за руку, и на этот раз он не сопротивлялся. Позволил повести его за руку в туннель. Эндрю шел следом.
