Бен открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент его снова подхватил вихрь, и в следующее мгновение он исчез.
Шум утих, пистолет перестал стрелять. Эндрю подбежал к компьютеру и уставился на экран. Глубоко на дне воронки он мог различить маленькую фигурку, вращающуюся среди снежных хлопьев. Пока он смотрел, воронка распрямилась, экран стал плоским. Частички стали группироваться, образуя что-то похожее на ландшафт. Что-то вроде скалы, крутой и голой. Ни вершины, ни подножия не было видно, казалось, она уходит в вечность. Затем показалась крошечная фигурка, скользящая по скале вниз. Проявились глубокие впадины и уступы, точно образовывающие ступени по всей поверхности скалы. Маленькая фигурка ухватилась за уступ и, подтянувшись, взобралась на него. Несмотря на крошечный размер, Эндрю узнал в ней Бена.
Снизу по направлению к Бену карабкался космический демон. Эндрю глядел на это с отчаянием. Вдруг Бен отполз к глубокому уступу и скрылся в туннеле в скале. Демон влез по скале и исчез там, где кончался экран. Сбоку появился другой и стал пробираться по скале в горизонтальном направлении. Бен не показывался. «Реагирую на ненависть…» — вот что сказал компьютер. И он действительно среагировал. Он же сказал Бену, что он его ненавидит.
— Я должен как-то оказаться там, внутри. Но как?
Он попробовал целиться в себя, но его усилия возненавидеть себя самого не давали результата. Эндрю всегда самому себе очень нравился. Он думал про себя, что он просто блеск. Он прекратил попытки. В дверь постучали, и в комнату вошла мать. Эндрю поспешно сунул пистолет в карман.
— А где же Бен? — спросила она удивленно. — Он уже ушел?
— Да… Да. ушел, — сказал Эндрю.
— Сегодня он не задержался. Вы поругались?
— Так… Не совсем… Что-то вроде…
— Слушай, мне надо пробежаться по магазинам. Хочешь со мной?
— Нет, спасибо, — сказал он, — я побуду дома. Мне надо еще уроки сделать.
В его голове начал созревать план.
Как только Марджори уехала, он набрал номер Бена. Как он и рассчитывал, ответил Даррен.
— Можно Бен у меня переночует? — спросил он.
— Что до меня, то это просто великолепно, — ответил Даррен. — Предки вечером на собраниях, а мне велено было за ним присматривать. Я передам им, когда они придут.
Эндрю положил трубку с чувством большого облегчения. Все в порядке, никто не узнает, что Бен исчез. Завтра у него будет достаточно времени, чтобы его вызволить. Он найдет кого-нибудь, кто загонит его в игру, как он загнал сегодня Бена. А вместе они как-нибудь выпутаются. Прежде чем лечь, он поглядел на воронку на экране компьютера. С тоской подумал о том, где может быть Бен и что он там делает.
