— Дай я попробую, — попросил Бен. — Мне уже скоро уходить, а ты в любое время можешь поиграть.
Эндрю поднялся с неудовольствием, и мальчики поменялись местами. Бен быстро работал джойстиком, продвигая инопланетянина к оружию. Он до того внимательно наблюдал, как играет Эндрю, и теперь он держал в голове последовательность их атак. Игра ведь была запрограммирована, демоны действовали не по своей прихоти, поэтому была какая-то возможность предвидеть, что они будут делать.
— Бен! — крикнула Марджори снизу. — Тебе пора! Собирайся!
И Бен собрался! Вот только что он сидел перед экраном компьютера, погруженный в игру, а в следующий момент его просто не стало. Вскрикнув от удивления, Эндрю вскочил со своего места. На экране инопланетянин продолжал сражение с космическими демонами, уворачиваясь, проскальзывая и отстреливаясь, но стул, на котором только что сидел Бен, был пуст, и джойстик при этом не двигался.
Это длилось одно мгновение. Инопланетянин был застрелен а спину. Компьютер вздохнул. Бен с трудом перевел дух. Он снова сидел на стуле.
— Ужас какой-то! — сказал он. — Я точно очутился там… внутри. Как будто инопланетянин — это и есть я сам… я стрелял в демонов, а потом меня самого… застрелили. Да… Игра… Но мне надо идти.
Бен быстро сбежал по ступенькам, сам открыл наружный замок и помчался по дождю в сторону дома. Было прохладно и сыро, но ни прохлада, ни сырость не смогли смыть с него мрачного чувства, которое вызвала у него игра. Ему все время казалось, что краем глаза он что-то видит. Сгущающиеся тени позади уличных деревьев гляделись космическими демонами.
Он побежал быстрее. Ему очень хотелось поскорее оказаться дома.
— Выключи наконец компьютер, Эндрю, — сказала Марджори. — Обед готов.
— Папа пришел? — спросил он спускаясь вслед да ней по лестнице.
— Нет. Он звонил, что задержится в больнице.
Она достала еду из духовки и поставила на стол.
— Включи телевизор, Эндрю, я хочу посмотреть новости.
Он смотрел телевизор, не понимая ни слова, и ел, не ощущая вкуса еды. Его голова была полна космическими демонами.
Мама едва притронулась к еде. Она отодвинула тарелку и закурила.
— Мам, — сказал Эндрю с упреком. — Папа взбесятся.
— Но его же нет дома, правда? — возразила она, глядя на телеэкран. — Хочешь что-нибудь на сладкое?
— Потом, когда папа придет.
— Хорошо. Надеюсь, что тебе удастся дождаться.
Несмотря на то, что он был весь поглощен космическими демонами, до него дошло, что что-то в доме неладно.
