Я опасался ярких коралловых змей со смертельным ядом в зубах. Ночью они могли заползти в палатку и прокусить нежную кожу на ногах между пальцами, – если б такое случилось, можно было не беспокоиться о Вьетнаме.
В Форт-Полке змеи были всюду, и мы научились жить вместе с ними. Это был ещё один вид подготовки к Наму : там предстояло сталкиваться с кобрами и крайтами и в лесной чаще, и в душевых кабинках базового лагеря.
Мы так уставали, что ночью могли мирно спать в одиночном окопе, на шесть дюймов заполненном дождевой водой. Завернувшись в плащ-палатки, мы дремали в неудобных позах, изредка ворочаясь и слыша сквозь сон, как вокруг этих 'спален' из грязи бродят дикие свиньи : принюхиваются, похрюкивают и роют землю.
*****
Смелей, не бойся никого,
Пусть враг здоров, как бык,
Решит помериться – дай знать :
Вас мой сравняет штык.
– СТИШОК НА ЛОЖЕ ВИНТОВКИ М-16
Мы отрабатывали приёмы стрелковой подготовки с винтовкой М-16 : сборка-разборка и чистка с закрытыми глазами. После М-14 эта винтовка показалась игрушкой. Интересно, как такое маленькое оружие могло оставлять такие большие дыры в партизанах. Несмотря на внешний вид, винтовка М-16 была основным оружием пехоты и в джунглях, и на рисовых полях Вьетнама.
Конечно, азиаты были тщедушней нас, но М-16, говорили, вытряхивала из них душу. Они называли её 'маленькая винтовка, делающие большие дыры'.
Вьетконговцы боялись этих винтовок, потому что в полном автоматическом режиме это замечательно злобное оружие делает 750 выстрелов в минуту и с расстояния в 300 ярдов разносит в крошку бетонный блок.
Винтовка лёгкая, около трёх килограммов с боекомплектом; для сравнения, старая М-1 времён Второй мировой и Корейской войн весила четыре килограмма, а М-14 – свыше шести.
М-16 может выпалить рожок из двадцати патронов быстрее, чем ты скажешь 'Не стреляй!'. Её маленькая пуля – чуть больше 22-го калибра – пролетает за секунду больше полумили и может пробить стальную каску на расстоянии в 500 ярдов – пять футбольных полей.
Но лучше или хуже всего, смотря по тому, на чьей ты стороне, это то, что она вытворяет с человеком. При ударе о плоть, которую в армии классифицируют как 'полужидкий желатин', пуля винтовки начинает кувыркаться. Выходные отверстия величиной с руку не редкость, целые берцовые кости вырываются единым выстрелом.
– Винтовка М-16 – это великий выравниватель войны, – сказал какой-то сержант, – это смертоносный символ американского превосходства.
