Под грохот взрывов шестисот мин я дрых и храпел и даже ухом не повёл. В кромешном аду, последовавшим за первым залпом, никто не удосужился проверить, все ли солдаты прибыли на позицию – лужайку для гольфа – защищать ЮСАРВ. Я не ведал об обстреле, пока ни пришёл в отдел общественной информации, где только об этом и говорили.
Было воскресенье, а воскресенья в ЮСАРВ текли медленно. Темпл предложил промочить горло, так как делать всё равно было нечего. На втором этаже стояла ванна со льдом и двумя ящиками пива 'Бадвайзер'.
– Сбегай, Брекк, принеси ящичек. Пивко бесплатное, специально для жаждущих, – сказал он.
Восемь утра – нужно было опохмелиться, поэтому я открыл баночку и стал знакомиться с ребятами, с которыми предстояло работать долгие месяцы.
Разговор, естественно, вертелся вокруг миномётной атаки. Мне показали в стенах дыры от осколков, полученные при предыдущем обстреле.
Где-то через час, в первый же рабочий день, я сцепился с капитаном Джоном Бреннаном, офицером по связям с прессой, дежурившим в тот день. Мы с Бреннаном обсуждали обстрел, и вдруг заспорили.
– Хочешь лишиться нашивки, Брекк?
– Лишиться нашивки? Сэр, я только-только получил первую нашивку. Ещё даже не пришил.
– Вот я и заберу её.
– За что?
– За нарушение субординации. Ты споришь с офицером и джентльменом, или забыл?
– Никак нет, сэр, не забыл…
– Ты будешь проявлять уважение, Брекк, или я прикажу понизить тебя в звании в первый же день.
– До рядового?
– Правильно.
– Слушаюсь, сэр.
– Что?
– Слушаюсь, СЭР!
– Так-то лучше. Спорить со мной бесполезно. Я всегда прав, а ты не так уж долго служишь в армии, чтобы разбираться в чём-либо.
– Так точно, сэр.
– Армия не платит тебе, чтобы ты думал, Брекк.
– Прошу прощения, сэр, но армия платит мне сущие гроши, которых не хватает даже на банку бобов, не зависимо от того, думаю я или нет. Клянусь, в Сайгоне чистильщиком обуви я мог бы заработать больше …
– Итак, покуда я командую этим отделом, я прав всегда. Понятно?
– Так точно, СЭР!
Я тихо захихикал, но Бреннан и не думал останавливаться. Он продолжал давить на меня, демонстрируя власть и теша своё самолюбие.
– Ты думаешь, это смешно?
– Да, сэр, довольно смешно.
– Запомни, если ты не будешь стоять, как положено, я сдеру твою нашивку ещё до обеда.
– Слушаюсь, сэр, – козырнул я, ухмыляясь.
– Не шути со мной, не испытывай моего терпения…
– Никогда, сэр.
– Я полагаю…
– Сэр, разрешите вопрос?
– Валяй…
– Сэр, не подумайте плохого, но мне ужасно интересно, я имею в виду…
