Он ухмыльнулся и встал на ноги, ну, на копыта, вообще-то. С прошлого лета Гровер перестал маскироваться под человека человека. Он не носил кепку или поддельные ноги. Он даже перестал носить джинсы, ввиду того, что его ноги были покрыты козлиной шерстью. На его футболке была картинка из книги "Там, где живут чудовища" (прим.: детская книга Спайка Джонза о мальчике, который убегает из дома и попадает на остров чудовищ). Она была покрыта грязью и древесным соком. Его бородка казалась гуще, почти мужественной (или козлиной?), и он теперь был ростом с меня.
"Рад видеть тебя," сказал я. "Ты помнишь Нико?."
Гровер кивнул Нико, потом он обнял меня. Пах он, как свежескошенный газон.
- Перррси! - проблеял он. - Я соскучился по тебе! И по лагерю. На дикой природе не кормят хорошими энчиладами.
- Я волновался, - сказал я. - Где ты пропадал последние два месяца?
- Последние два...- улыбка Гровера пропала. - Последние два месяца? О чем ты говоришь?
- От тебя не было ни весточки,- сказал я. - Можжевеловка волновалась. Мы посылали сообщения через Ириду, но...
- Подождите - он взглянул на звезды, будто пытаясь рассчитать свое местоположение. - Какой сейчас месяц?
- Август.
Его лицо побледнело.
- Это невозможно. Сейчас июнь. Я просто прилег вздремнуть и... - он схватил меня за руки. - Я вспомнил! Он вырубил меня. Перси, мы должны остановить его!
- Эй, - сказал я. - Помедленнее. Расскажи, что произошло.
Он сделал глубокий вздох.
- Я... я шел вверх к лесу по Харлем Мир (прим.: северная часть Центрального Парка, где расположен пруд). И я почувствовал вибрацию в земле, как будто что-то мощное находилось рядом.
- Ты можешь такое чувствовать?- спросил Нико.
Гровер кивнул.
- После смерти Пана, я могу чувствовать, когда что-то не так с природой. Будто мои чувства обостряются, когда я нахожусь в дикой природе. Как бы то ни было, я пошел по следу. Человек в длинном черном пальто шел по парку, и я заметил, что он не отбрасывает тени. Полдень, а он не отбрасывает тени. Он будто мерцал, когда двигался.
-Как мираж? - спросил Нико.
-Да,- ответил Гровер. - И всякий раз, когда он проходил, люди...
- Люди теряли сознание,- сказал Нико, - сворачивались калачиком и засыпали.
- Именно так! И когда он уходил, они вставали и шли по своим делам, как будто ничего и не было.
- Ты знаешь кто этот человек в черном? - спросил я у Нико.
- Боюсь, что да, - сказал Нико.- Гровер, что случилось?
- Я следовал за ним. Он продолжал осматривать здания вокруг парка, как будто что-то оценивал или типа того. Девушка-бегун бежала и вдруг, свернувшись на тротуаре, начала храпеть. Тип в черном положил ей на лоб свою руку, словно проверяя температуру. Затем он ушел. К этому времени, я понял, что он был монстром или еще чем-нибудь похуже. Я пошел за ним к роще, к этому большому дереву. Я хотел вызвать дриад, чтоб они помогли мне схватить его, но он повернулся и...
