— Боишься колдунов? — Мальчишка улыбнулся, показывая мелкие острые зубки.
— Я никого не боюсь, — гордо выпрямился варвар. — Не люблю — это да. Вечно они какие-нибудь пакости творят. А мне по душе честный бой.
— Тогда спи, — вдруг посерьезнел Аркад. — Драк тебе хватит. Как бы без башки не остался.
— За мою голову не беспокойся. Мне на Серых Равнинах пока делать нечего.
Ночь прошла спокойно, а на следующий день, как и обещал Аркад, лес начал редеть, и вскоре перед путниками открылась большая поляна, на которой возвышался серый мрачный замок, окруженный каменной стеной, гладкой и ровной, словно кто-то тщательно отполировал плиты, из которых она была сложена. Лесная тропинка упиралась прямо в тяжелые железные ворота, к створкам которых были приделаны толстые бронзовые кольца, позеленевшие от времени. Над одним из колец виднелось крошечное окошко, забранное частой решеткой.
— Вот и пришли, — сказал Аркад. — Постучишь, скажешь, зачем пришел. Тебя проведут к хозяину. С ним и будешь договариваться.
— Договариваться? — чуть не подпрыгнул от изумления Конан. — Ты меня что, на рынок привел?
— Нет, конечно, — отвел глаза мальчишка. — Но сам Гекмон то с тобой биться не станет. У него другие интересы. В общем, не мое это дело. Я обещал показать тебе, где прячут девку, и показал. А дальше как хочешь.
— А ты? Ты разве со мной не пойдешь?
— С тобой? Нет. Ступай. Позже увидимся.
Конан бросил взгляд на ворота, а когда мгновение спустя обернулся, Аркад исчез, словно растворился в воздухе. Киммериец пожал плечами, но тут же перестал думать о своем странном спутнике и решительно зашагал к замку.
После первого же удара пластина, закрывавшая окошко изнутри, приподнялась, и варвар увидел уставившийся на него мутный желтый глаз.
— Кто такой? — хриплым голосом осведомился стражник.
— Конан. Пришел поговорить с твоим хозяином. Гекмоном, кажется?
Окошко закрылось, и сразу же одна из створок распахнулась с противным скрипом. «Вот это да! — удивился варвар. — Заходи — не хочу. Что-то тут не так. Ну да ладно. Меня голыми руками не возьмешь». У ворот стоял здоровенный детина, такой же ослепительно рыжий, как и недавний спутник Конана.
— Заходи. Гекмон всегда рад гостям. — Стражник смерил киммерийца оценивающим взглядом. — Особенно таким, как ты.
Внутренний двор замка оказался маленьким. Не успел Конан сделать несколько шагов по растрескавшимся от времени каменным плитам, как прямо перед ним возник сухонький старичок в ватном халате и, улыбнувшись тонкими бесцветными губами, пригласил варвара следовать за собой.
