Это была степь, степь, где всем заправляли хмеры. Она пошла вперед. Пошла без всяких сомнений, зная что у нее нет иного выбора. Два дня ей удавалось избегать встреч, а на третий хмеры сами догнали ее. Их мысли были совершенно понятны. Талима уже не могла бежать и встала.
Звери приближались. Еще немного и они разорвали бы ее.
− Остановитесь! − завыла Талима. − Или вы, неразумные твари, не видите кто я?!
Хмеры затормозили. Их прежняя ярость рассеялась и они окружили Талиму.
− Мне послышалось или этот зверь что-то говорил? − прорычал кто-то из них.
− Тебе не послышалось. − сказала Талима. − Никто из вас не имеет права меня убивать.
− Тогда, почему ты от нас удирал?
− Я не удирала. Я бежала через степь, а вы погнались за мной как свора неразумных диких хищников.
− Кого это ты называ ешь неразумными?! Ты сама то кто?!
− То что я разумна, у меня нет никаких сомнений. Не верите, можете мне устроить экзамен. По любой науке. И я вам гарантирую, что вам придется долго искать такого хмера, который бы знал все не хуже меня.
− А это не сложно проверить. Отвечай!
Хмер задал Талиме обычное квадратное уравнение и она дала ответ сразу же. Он задал еще, затем еще и Талима отвечала в тот же момент, когда хмер кончал.
− Ты не знаешь ничего сложнее квадратных уравнений? − спросила Талима.
Еще один хмер начал задавать вопросы из физики, кто-то затронул химию и Талима отвечала. Она закончила ответ на теории относительности, которая у хмеров называлась совершенно не так. Для них это была теория стабильности, которая объясняла почему свет имеет одну и ту же скорость независимо от движения источника.
Под конец от прежней задиристости у хмеров не осталось и следа. Но Талиме не удалось от них уйти и ее провели в город, а затем отправили во дворец правителя, который самолично убедился в знаниях странного рыжего зверя.
− Никогда не видел ничего подобного. − сказал он. − Этому шедевру нет цены. Если кто нибудь тронет его, я сам отгрызу тому голову! − прорычал он.
− Я могу идти? − спросила Талима.
− Куда? − спросил Повелитель.
− Меня еще не кормили со вчерашнего вечера. − ответила она.
Реакция Повелителя была мгновенной. Он приказал принести обед для зверя, а затем объявил Талиме, что она будет жить во дворце рядом с самим Повелителем.
Уйти было почти невозможно. Охрана была на каждом шагу и ей был отдан приказ не выпускать зверя из замка. Но в его пределах Талима была совершенно свободна. Несколько дней она бродила по нему, а вечерами забавляла Повелителя и его гостей своими ответами на самые заковыристые вопросы.
