– Бедненький, — очень похоже передразнил повелителя эрр Каданги. — Налоги ему не платят. А то, что вилланы с голоду пухнут? Что в Златогорье лебеду жрут? Что в Тон-Далае уже и до людоедства дошло?
– И кого съели? — вяло полюбопытствовал богоравный.
– Не эрров твоих драгоценных, к сожалению.
– А это мысль! — оживился владыка.
Ллиэль грохнул кулаком по спинке козетки, та развалилась.
– Ты, Рыжий, дураком был, дураком помрешь, и скоро.
– Так по делу говори! — заорал в ответ Любимец Вечности. — Что ты мне тут про несчастное быдло заливаешь? Мне что — сбегать пару пирожных им отнести?
– Не надо. Они нам нужны голодные и злые.
Какое-то время Император кусал губу.
– Бунт? — разочарованно протянул он. — Ты о бунте, что ли, Дылда? А говорил: придумал, приползут… Сколько их было, тех бунтов, и сколько еще будет…
– Это ты сказал — бунт, — жестко отозвался друг детства. — А я говорю: война. Большая война, Рыжий. Чтоб полыхнуло в Баэле и — на всю Империю.
– Затопчут, — поморщился владыка.
Дан-Каданга мотнул головой:
– Серых с дрекольем — да, сплющат и забудут. А если степные объединятся, а быдло за ними пойдет?
– Объединятся? Они ж режутся друг с дружкой и вождей не признают!
– Кое-кого признают…
Император поглядел на друга внимательнее.
– Оружие, — полувопросительно произнес он.
– Были бы деньги…
– Вот именно.
– Пусть Наместник Вечного не тревожит себя земными заботами…
Дылда зря не говорит, вспомнил Рыжий. Вдруг получится?
А Ллиэль вскочил с разбитой козетки и рубанул по воздуху кулаком:
– Под каждой задницей, понимаешь, под каждой! И Каданга никуда не денется. И Орден. Всем жарко станет! И вот тогда…
Император не утерпел, тоже встал:
– Шаамаш-шур…
– Правильно, сынок! — завопил Дылда, и крик его почти прорвался сквозь перезвон позлащенных бубенцов и заливистые трели флейт.
Рыжий тряхнул шевелюрой, расправил плечи и словно засветился изнутри, как и подобает Наместнику Вечного. Не часто Императора видели таким. И эрр Каданги, умница Ллиэль, как никто другой знающий пределы допустимому, подобрался, вытянулся в струнку, точно на официальной аудиенции.
– Эрр Ллиэль, наш верный и любимый вассал! Действуй по разумению своему, и да послужат дела твои благу престола и укреплению Империи. Мы дозволяем тебе обратиться к нам с просьбами.
Дан-Каданга склонил голову.
– Пусть Посланец Вечного молит пославшего его об успешном исходе.
– Да будет так.
– И пусть Посланец Вечного соблаговолит скрепить подписью и печатью эту грамоту.
