Ишь как Шестеро силенки-то собирают! Землицу к землице, арбалет к арбалету; и, уж верно, у каждого в заветном сундучке приготовлена королевская корона…
За каждым словом императорским следят, за каждым чихом; красавиц своих родовитых в высочайшую спальню наперебой заталкивают; улыбнешься кому сверх положенного — сразу вой: Владыка, мол, фаворита назначил, права наши эррские попрал, гнева Вечного не боясь… Чтобы со старым другом встретиться, вон какой маскарад разводить надо: выбор, переодевание… Аудиенции — строго по расписанию, указы — из-под пера советников, эррами купленных-перекупленных — и слова в тех указах изменить не позволяют!..
И это — жизнь Владыки Империи? Тьфу!
Богоравный оторвал наконец многострадальный герб дан-Баэлей от письма и так свирепо на него глянул, что дан-Каданга расхохотался:
– Тебе на шаамаш-шур сейчас — всех бы загрыз! Начиная с магистра.
Владыка помрачнел.
– На исходе второй луны обещали собраться. Все. Кроме магистра.
– Надо же! — прицокнул языком Ллиэль. — Всего-то девять лет ты их зовешь — и вот опять пообещали… Все как всегда. Не приехали еще, не собрались даже в путь, но хоть посулили — и то хлеб! Или ты уже все нужные им законы подписал? Они ж у тебя такие послушные, только по закону хотят Рыжика скушать, чтоб все знали: не бунтуют они, а свое, кровное отвоевывают, вот и указ, покойным Императором дарованный…
– Не зли меня, Дылда! — заскрипел зубами Рыжий. — Чего ты хочешь? Гвардию двинуть? Куда? На Баэль, на Орден? Тут-то все и слетятся, и сожрут меня, ко всем Светлым, с потрохами…
– Ну-ну, высочайший, зачем же так? — спокойно ответил тот. — Владыка не должен быть бичом и карой своим подданным. Владыка должен быть им отцом родным и от напастей защитником.
– Каким отцом?! От каких напастей?!
– Родным. А насчет напастей — особый разговор…
Император сразу понизил голос:
– Ты что-то придумал?
Дан-Каданга кивнул.
– Ну?
– Опять нукаешь? — прищурился эрр.
– Дылда!
– Ладно, слушай. Что тебе нужно? Во-первых, напомнить, что ты имеешь верховное право — верховное! — и на бесхозные поместья, вплоть до провинций, и, между прочим, на осиротевших девиц.
– Баэль? — шепотом спросил владыка.
– Да. Цепь надо рвать по самому слабому звену. Земли не бедные, в казне не помешают.
– А с козявкой что я буду делать? — уже совсем по-хозяйски осведомился Рыжий.
– А козявку ты, добрейший, будешь отечески опекать и замуж выдавать.
– За кого?
– За достойного, разумеется.
– Кто же достоин, кроме тебя?
