— Ага — Руденко. С шабалдасовского.
— Тимошку? — воскликнула она и неожиданно для себя разволновалась, — тут он, Тимошка. Не знаю, что у них там на заводе. С утра дома сидит…
— Да ничего, мамаша, не беспокойтесь, с Тимошкой всё хорошо. Работать будет, зарабатывать будет. С ним всё хорошо.
— Где ж хорошо, когда дома сидит.
— А вы позовите его, Тимошку.
— Да заходи в хату. Что ж тут столбы подпирать.
Но гость наотрез отказался — спешит больно, да и с Тимошкой надо по важным делам один на один поговорить.
— Скажите, Сашко Незавибатько пришел.
Говорили товарищи недолго, Сашко, и впрямь очень спешил, хлопот предстояло много, по заводу и по дому, да и родичей требовалось проведать, о сестренках похлопотать.
— Гонят меня в окопы, Тимош. Нас человек пятьдесят погонят. Прощаться пришел.
Тимош смотрел на друга и слова промолвить не мог.
— Ну, ну, ничего, — успокаивал Тимоша Сашко, будто это не его, а товарища гнали в окопы, — а ты на работу выходи. Слышишь?
— Не пойду я.
— Ишь ты, — не пойду, А жрать что будешь?
— Не пойду, сказал!
— На шею папеньке с маменькой сядешь?
Тимош упрямо отмалчивался.
— Я потому и прибежал, что мне про тебя рассказали, — не отступал Сашко, — ну, думаю, накрутит Тимошка. Завтра же выходи на работу.
— Сказал, не пойду.
— Меня товарищи к тебе прислали…
— Врешь.
— Зачем мне врать, спрашивается? — Сашко понизил голос, — Кудь прислал. Передай Тимошке, говорит, чтобы непременно выходил. Так и прикажи. Нам, говорит, надежные люди на заводе нужны, пусть дурака не валяет.
— Так и приказал, — выходить? — недоверчиво переспросил Тимош.
— Так и приказал, — чтобы завтра же выходил на работу. Ну, прощай, брат. Мне еще на деревню надо, насчет сестренок похлопотать. Чтобы им картошку, пшеницу привозили.
Он всё повторял «прощай» и не уходил, и Тимош лишь теперь увидел, как трудно было Сашку, понял, что разлука неизбежна, что он теряет друга.
— Сашко!
— Ладно, брат, — пробормотал Незавибатько, отведя заблестевшие цыганские глаза.
В цехе старый Кудь спросил Тимоша:
— Прошел крещение Руси, голубок?
— Прошел, дядя Кудь.
— Дядя Кудь, дядя Кудь. Всё еще у тебя дяди да тети кругом. Отец у тебя настоящим человеком был.
— А я думал, забыли про отца.
— Забыли! Это про тебя еще помнить нечего. «Я думал!» — передразнил Кудь. — Ты лучше думай, чтобы каждый про тебя спрашивал: «А где наш Тимошка?! Да как нам без нашего Тимошки?» Вот это — да.
— Я слыхал, дядя Кудь, что вы требовали меня на завод.
— Поневоле потребуешь, когда из вас всех, молодых, только ты да Коваль Антошка, это, который молотобоец с парового молота, всего и остались. Гляди, новых нагонять будут.
