– Наверное, кто-то должен сказать тост… — оторвав взгляд от бокалов, которые быстро разбирали, сказала Ирина.
– Если позволите… — привстал и деликатно откашлялся Лев Николаевич. — Когда я был несколько моложе и, как все, наверное, в молодости, увлекался авторской песней, встречалась там одна фраза, как нельзя более уместная: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Впервые в жизни я…
Но Шустрый не вытерпел и перебил его, тоже вскочив на ноги:
– Нет, я классный тост знаю! Вот если женщина идет по улице с гордо поднятой головой — значит у нее есть мужчина. Если женщина идет по улице и улыбается — значит, у нее будет мужчина. За женщин, которые улыбаются! За вас, Ирина Ивановна! Гусары пьют стоя!
Поскольку профессор так и оставался стоять с открытым ртом, то нехотя встал только Петрухин. Однако заметив, что Ирину тост покоробил, попытался исправить положение:
– А давайте просто за Новый год — а то мы так и не выпьем, шампанское не любит разговоров, как говорит у нас один майор.
Звон бокалов не сразу позволил Ирине различить трель телефонного звонка. Она метнулась в прихожую, где забыла трубку. Наверное, это Юлька! Или все же Рита! Но на определителе значился номер Валентина. Секунду поколебавшись, Ирина сняла трубку — она же решила, что поговорит с ним, хватит этих дурацких игр. Вот она и поговорит.
– Да, Валентин, я слушаю.
– Ты чего трубку взяла? — удивился муж.
– А что — не надо было? — в свою очередь удивилась Ирина. — Зачем тогда звонишь?
– Нет, я не то хотел сказать, ты же трубку не берешь. Я просто так позвонил, а вдруг…
– Ну вот я и — вдруг, — засмеялась Ирина и опять удивилась легкости, с которой говорит. А где всегдашняя злость, которая накатывала против ее воли, где досадный ком в горле, мешающий говорить?! А нету! — Ты чего хотел-то?
– Я? — удивился муж. — А, да… Поздравить. С Новым годом.
– Спасибо, — поблагодарила Ирина и вежливо добавила: — И тебя тоже с Новым годом!
Помолчали.
– Юлька звонила? — спросил Валентин Рудольфович. — Как она там?
– Она не звонила, они в Африке. Не то в Кейптауне, не то где-то в пустыне. Она письмо прислала, цветы, шампанское, фотографию и еще рамочку смешную, говорящую, — с удовольствием перечислила Ирина. — У них с Аланом все хорошо.
– А мне не звонит. И не пишет. Тоже меня вычеркнула. Ты бы объяснила ей… — тяжело сказал Литвиненко и замолчал.
Ирина тоже молчала, прислушиваясь к взрывам хохота из гостиной. Интересно, это их юмористы из телевизора так смешат или обходятся своими силами? Ей вдруг очень захотелось вернуться за стол, смеяться вместе со всеми и пить шампанское. И съесть что-нибудь, если еще что-то осталось, пока она тут…
