Ирина посмотрела на профессора — вид у того был растерянный и обиженный — и распахнула дверь. В присутствии Петрухина она никого не боялась.
– Вы тоже решили встретить Новый год у меня? — поинтересовалась она сладким голосом. — По-моему, я никого не приглашала.
– Извините, мы на минуту… — сразу сконфузился Петрухин.
«Надо же, какой застенчивый», — удивилась Ирина.
– Это ты на минуту, а у нас дела, — отрезал Шустрый и, оттеснив его плечом, спросил как о чем-то давно решенном: — Ирина Ивановна, вы решили насчет ресторана? Можно даже в этом платье… Вам все к лицу, — добавил он, споткнувшись взглядом о декольте.
– Какая жалость! — притворно огорчилась Ирина. — Вы опоздали — у меня гость. Так что вы идите без меня, тем более что эти козлы дерут такие деньги.
Шустрый захлопал глазами. Возникла неловкая пауза. Ирина с интересом ждала, что будет дальше.
– Ну что ж, — нарушил молчание дисциплинированный Петрухин. — Извините за беспокойство. Тогда мы пойдем. — И прихватил за локоть Шустрого, который, в отличие от него, идти никуда не собирался и все пытался заглянуть в комнату.
– До свидания! — прокричал откуда-то из глубины квартиры профессор.
– А что, Лев Николаевич вернулся? — изумился участковый. — Я же ему сказал…
– Мало ли что ты сказал! — развеселился Шустрый и фамильярно хлопнул Петрухина по плечу. — А он тебя — скок! — и опередил. Орлиный взор, напор, изящный поворот — и прямо в руки запретный пло-о-од! — дурашливо заголосил он. — Учись, студент!
Пертухин открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут распахнулась дверь соседней квартиры и на площадку царственно вступила Евстолия Васильевна. Каким-то непостижимым образом она умудрилась самостоятельно надеть музейное платье и даже увенчала голову шляпой сложной конструкции, из-под которой кокетливо выглядывали якобы непослушные завитки. Предоставив всем возможность в полной мере насладиться ее красотой и прийти в себя, Евстолия обвела присутствующих милостивым взглядом и с чарующей улыбкой сообщила:
– А мы с Ирочкой договорились вместе встречать Новый год. Я вам не помешала? Что же вы на пороге стоите? — И двумя пальчиками подхватив широкую юбку, ловко протиснулась мимо Ирины в незапертую дверь.
– Ну что ты, проходи, — обреченно сказала ей вслед Ирина. — Мы как раз собирались…
Но чужие планы никогда не интересовали Евстолию. Стоя на пороге, она встречала поочередно входивших мужчин уже как хозяйка.
– Мы не знакомы, — церемонно начала она, поочередно протягивая руку для поцелуя Шустрому и милиционеру. — Евстолия Васильевна… Евстолия… К соседке на второй этаж ходила платье застегивать, — это уже Ирине. Затем, обернувшись в глубь комнаты к насупившемуся профессору, добавила кокетливо: — А для вас просто Ева, как договорились. Ну что же мы стоим в коридоре, скоро уже двенадцать.
