Всю весну Иохим, не поднимая головы, сидел за лекциями. Курсы находились далеко, в столице, где жил король. Иохим посылал туда контрольные работы и, судя по всему, делал большие успехи, так как преподаватели, проверяя его домашние задания, возвращали их с такими отзывами: «Отличный вариант», «Великолепно!», «Задача понята правильно и остроумно решена».
Сапожная мастерская тем временем преобразилась в деловую контору. В ней теперь стояло шведское бюро, корзина для бумаг и вообще всё то, что должно быть в солидной конторе.
Но вот настал день, когда Иохим получил заказное письмо, и в нём говорилось, что он один из лучших учеников, окончивших Заочные Курсы Частных Детективов, и, в подтверждение этого был приложен диплом. Никогда в жизни Иохим не был так счастлив и горд, как в тот момент, когда он, стоя на табуретке, приколачивал диплом к стенке. В тот же день он написал объявление и вывесил его у входа в дом. На следующее утро жители Елсо могли прочитать:
ВСЕВОЗМОЖНЫЕ ТАЙНЫ
будут раскрыты быстро и дёшево.
Пользуйтесь услугами
ИОХИМА-ЛИСА,
дипломированного детектива!
Но прежде чем рассказать о приключениях Иохима-Лиса, нужно вас познакомить с Елсо и его обитателями. В Елсо всего две улицы — Большая и Малая. Зато узких и тёмных переулков великое множество.
Домик Иохима-Лиса стоит на пригорке в конце Большой улицы. Он весь утопает в цветущих кустах. На окнах-горшочки с кактусами. А почему именно кактусы — об этом после.
Около Иохима разместилось ещё несколько крохотных домиков. Почти в самом центре города расположена часовая мастерская Тима-Енота. Это жёлтенький домик с высокой мачтой-флагштоком на крыше. Тим не поднимает на мачте флаг, поскольку флага у него нет. Вместо этого он сам частенько взбирается на мачту. Оттуда открывается прекрасный вид на весь городок.
На другом конце Большой улицы есть ателье. В нем сидит портной Игл-Ёж и шьёт одежду для жителей Елсо. Сам он, конечно, не справился бы со своей работой, но ему помогают семеро домочадцев. На Малой улице находится единственный в городе магазинчик. На вывеске над дверьми выведено яркой краской: «БОНИФАЦИЙ-БАРСУК. РАЗНЫЕ ТОВАРЫ».
